第二百七十章 有心无力（二）

    学政官是三年一任，任期是乡试结束后到下一次乡试结束。

    如此一来，今年的新秀才就是学政到任后取的第一批生员。对于“案首”沈瑞，既是学政自己取中的，自然也就有印象。

    表面上看来，这人与沈家以及沈瑞是八竿子扯不上关系，实际上人在官场，处处是人脉，又哪里能真的毫无干系？

    这人与已故前礼部主事王溥是同乡，还有些远亲，王溥是左春坊大学士杨廷和的同年，两人当年为杨家长子杨慎与王家长女王研定了娃娃亲。

    只是京中知晓杨王两家渊源的并不多，只因王溥身体不好，当年考中进士入六部没几年就病故，妻子携儿女回了原籍。

    学政取沈瑞为“案首”，确实有与杨家结一份渊源的用意。

    要不然，院试红榜前十的文章，各有所长，沈瑞并不是一枝独秀。

    学政虽有私心在，可也不会在众目睽睽之下与沈瑞论私情，一副敦厚长者的模样，看着几个文吏为新生员簪花。

    如今虽是夏末时节，繁花似锦，可簪花所用的并不是应时花卉，而是红色绢花。

    由文吏举着红色托盘，新生员一人一支绢花，簪在儒巾一侧。

    说是簪花宴，可更多的是仪式，桌子上的看碟与冷拼也只是花色好看罢了，想要吃饱那是不容易。

    虽说其他桌上的生员，也有不顾面皮，举着筷子舞动八方的，不过头桌这里的十人显然都斯文克制，不过是举着筷子意思一下。

    对于桌上的酒，除了开始的一人一杯之外，也无人贪杯。

    随同学政露面的，还有北直隶各府州县的教授、教谕，他们是来接新弟子的。簪花宴后，各地生员会拜见老师，随着学官回原籍入学。

    等到酒宴完了，后边还有正戏，学政带着所有新生员拜孔子。

    所有的新秀才，起步都是“附生”，他们按照原籍的不同，会挂在各府州县的官学，通过岁试再划分为廪生、增生与附生各等级。

    时下虽不流行“榜下捉婿”，可新生员的簪花宴还是会引得地方百姓关注，小门小户家的女眷，也会含羞带怯地出来看年轻秀才。

    热热闹闹的，前后几个时辰，弄得大家灰头土脸的，各种仪式才结束。

    作为顺天府人氏的沈瑞，院试名次又是第一名，直接入顺天府官学为“附生”。名次靠后的何泰之则是挂在大兴县官学名下。

    半天的功夫，不仅沈瑞与同桌的几个人熟悉了，就连何泰之也结识了两个新朋友。

    两伙人凑到一起，就去了学宫不远处的一家酒楼。

    沈瑞这里，剩下的同年是生员第二的南城书院学子王鼎、第三的霸州胡春芳、第九的春山书院学长周然。前三人为顺天府人氏，后一人是寄籍大兴县，都入顺天府官学为新附生，以后就是府学同窗了。

    胡春芳不肯让众人走，非要拉着大家吃茶，也是为了早曰培养同窗情谊。

    何泰之那里，结识的两个新朋友，都不是大兴县的，而是宛平县两个小秀才，十三岁的叶科，十一岁的李治道。瞧着两人穿着打扮，倒不像是平民子弟。

    沈瑞自不放心何泰之一个人，何泰之也拉了新朋友来给沈瑞看，就凑到一起。

    两伙七人，上了茶楼，要了个雅间，叙了庚齿入座。

    胡春芳二十五被推了首座，王鼎十六岁次座，周然十五岁再次之，随后是沈瑞、叶科、何泰之、李治道。

    虽说这七人众，四人为前十，三个小秀才都是榜尾，可年岁在这里，真要是论起才学潜力，还真就未必比年长的几人差。

    胡春芳虽年纪比大家都大了一截，可也没有“倚老卖老”，对大家都十分热络。

    倒是何泰之听说周然也要入官学读书，有些意外，问道：“师兄不回书院读书了么？”

    周然道：“我想要参加岁试，在官学里便宜一些。”

    他这样一说，王鼎与胡春芳两人都望向他。

    胡春芳眼睛眨了眨，道：“这是打算参加后年乡试？”

    周然点点头道：“虽多有不足，却想要试试。”

    他虽嘴上谦虚，可年轻气盛，到底带出几分得意来。

    几个小秀才，望向周然的目光就带了敬仰羡慕。

    王鼎捏着茶杯，没有言语。

    胡春芳脸上笑容更盛：“那以后可要多与周兄共勉……”

    在座众人中，他年纪最长，不想继续耽搁，要参加下一科乡试也是意料之中。

    何泰之原本有些沮丧，不过心里算了时间，周然即便能参加下一科乡试，也是在十七岁时；自己即便参加下下科乡试，也是同为十七岁。若是从时间算，比大家晚了三年；从年龄看的话，大家都是差不多。

    他便心下稍安，看了一眼淡笑着听大家说话的沈瑞。

    周然不过院试第九，就将举人功名当成是唾手可得之物；瑞表哥院试“案首”，提及下一科乡试依旧如履薄冰，功课不敢丝毫懈怠。

    这个周然平素看着是好的，同瑞表哥比起来，就显得轻浮可笑。

    何泰之心中将沈瑞与周然对比，王鼎与胡春芳两人自然也少不得比一比，心中各有思量。

    周然并未察觉座位上气氛变化，反而主动与沈瑞说起沈全来。

    胡春芳瞧出周然的区别待人，待沈瑞、何泰之比旁人热络，待两个小秀才稍差，对于胡春芳与王鼎则是爱答不理。

    胡春芳暗中嗤笑一声，不过是个穷翰林的侄儿，就自觉金贵起来，委实可笑。旁边的尚书公子尚且没发话，他就将人分成了三六九等，什么阿物？

    胡春芳家是霸州乡绅之首，家中良田万顷，即便不是官家子弟，可族亲姻眷之中，不乏出仕为官之人。一个翰林官，还真没有放在眼中。

    茶桌上的气氛，就没了先时的融洽，一时有些冷场。

    沈瑞觉得无趣，有心想要提前退场，不过见何泰之兴致勃勃地与两个新朋友说话，不想扫他的兴致。

    这时，就听到门口有喧嚣声。

    众人都望向门口，就见雅间门口被推开，露出一高一矮两个少年来。

    何泰之站起身来，带了惊喜道：“寿哥，高大哥！”

    沈瑞也望向门口。

    与前两回露面的时候不同，寿哥不再是乞儿装扮，而是穿着红色潞绸衣服，手中拿着一把白玉折扇，腰间悬着羊脂玉平安牌，一副富贵小公子的模样。

    高文虎倒是依旧是布衣短打，看着比两月前更黑了。

    寿哥笑吟吟地进了雅间，看着茶桌上放着的红色绢花，将手中的折扇合了，道：“来晚了一步，没有看到沈大哥与泰之簪花的风采……”

    说话间，他又打量其他座上客，看到年幼的叶科与李治道时就多看了两眼。

    他的目光几近无礼，可是他长得好，眉清目秀的小少年，脸上又带了笑，让人难生恶感。

    胡春芳就带了几分好奇道：“恒云，这两位是？”

    沈瑞看着寿哥略带戏谑的眼神，只觉得头皮发麻，给众人介绍了寿哥与高文虎，只说起是自己的朋友。

    周然本还十分留心寿哥，实在是寿哥虽年幼，可举手投足之带了威仪，不似寻常人。加上他腰间玉佩、手中折扇，看着都不是俗物。一般富贵人家，也不会拿出这样的东西给一个十来岁的孩子使，要是丢了岂不可惜？

    不过见沈瑞做介绍时，先向大家介绍，而不是先对来人介绍大家，他便心中有数，这“寿哥、高大哥”多半只是沈瑞认识的官宦子弟，当没有什么尊贵身份，否则不是这个介绍法。

    他却是只按照富贵尊卑论人，却忘了从礼数上论起，沈瑞将老朋友先介绍给新朋友，本就应该亲疏有别。对着生疏的新朋友先介绍人，也是客气。

    他是翰林之侄，出身书香翰墨之家，对于富贵纨绔素来轻鄙。

    两下见礼时，周然就下巴扬起，并未因对方是沈瑞的朋友，就多给面子。

    寿哥素来傲慢，向来只有他挑剔鄙视旁人的，如今受了这样的目光，倒是并不觉得恼怒，只觉得稀奇。

    王鼎本是被胡春芳硬拉了来的，私心里也有想要多了解沈瑞一些的想法。眼见如今几个生员话不投机，沈瑞这里又来了朋友，他便起身告辞。

    周然倒是一副要与王鼎做朋友的模样，也跟着走了。叶科与李治道两人见状，迟疑了几下，也同大家告辞。

    他们两人年幼，家中人不放心，安排了不少人随侍，也吩咐他们早些回家。

    一转眼之间，新朋友就只剩下胡春芳一人。

    他虽没有什么事，可倒是知趣，便与沈瑞约好了拜访教授的时间，寻了个托词走了。临走之前，他还不忘先结清了茶钱，又吩咐小二给沈瑞所在雅间换了新茶。

    包厢里，只剩下旧友四人。

    何泰之使劲捶了寿哥一拳，道：“恁地不够义气！之前你不是说会再来姨母家寻表哥同我玩？结果这么多天没动静，连个消息也没有……”

    寿哥亮着一口小白牙道：“这不是怕耽搁你们读书！院试将近，我要是那么不知趣，扰了你们用功，下回徐夫人就要将我拒之门外……”

    何泰之翻了个白眼，道：“都是借口，定是你前些曰子玩闹得狠了，被长辈拘起来读书了吧？”说到这里顿了顿道：“是不是因你上回穿百衲衣出门做客的缘故？那般作怪，那要是被逮住了，关你两个月是轻的！”

    寿哥依旧笑着，可不知想到什么，眼中添了冷意……