第三百七十四章

    叶行远细细询问，方知这和尚死于五仙教秘传奇毒万毒归心之下。这种毒物无形无色，中毒而死的人初时并无异常，要到过一阵之后才显出中毒之相。

    而这种毒物，只有教中高层才能掌握，并非一般人可以获得。

    五仙教大多在滇北活动，便是蜀中也很少有人来，乌山云所知教中长老以上都留在滇北未出，只有前任教主破门出教，如今正在蜀中，只是不知其形迹。

    没想到今日偶然，瞧见了万毒归心，那也就是说那位前教主出手，人必在附近。

    叶行远问道：“你们五仙教辟处滇北，素来与世无争，既然为教主，那便是握着最高权柄，为何要破门出教，形同叛逆？”

    乌神医犹豫了一下，还是叹息道：“此本是教中丑事，不足为外人道。但是大人既然与此事相关，我也不好隐瞒。前教主以妙龄接任大位，修行虽高，心性未定，竟然是为了一个男人稀里糊涂，失了教中至宝。

    她害怕教中刑罚，便连夜逃出我教总坛，留书说是要追回至宝，再回教中请罪。但如今已经过了三年，也不见她有什么消息穿回来，只怕是没有什么下文了。”

    女教主犯下大错，原因当然只有男人。叶行远心中吐槽这仿佛八点档电视剧的狗血剧情，肃然道：“若只是如此，她只要认罚，尚且可以重归贵教。但若她在天州府中助纣为虐，尤其是涉及到慈圣寺大案的话，那可要受国法严惩，甚至连累你们五仙教。”

    乌神医害怕道：“大人息怒！前教主虽然糊涂，但秉性还是纯良，又兼身为女子，绝不至于与慈圣寺一案相关，待我以教中联系之法将她唤出，再请大人详加审问！”

    叶行远这才淡然道：“那便如此，三日之内，你要将他找来，否则本官便要一力通缉了。”

    乌神医领命而去，一边准备五仙祭祀之法唤醒智禅和尚，另一边就在城中各处留下教中暗记，盼望前教主过来与他联络。

    花开两朵，各表一枝。却说天州府衙门的霍典吏与按察使司衙门的苟书办联系好了，等在府衙接瘐毙的尸体。但当晚却未曾见到，连带着苟书办都联络不上，心中存疑，便知不妙。

    大人物斗法，他们这些小人物是最容易被牺牲的。霍典吏也算是久经风雨的老油条，当时处变不惊，便与衙门中交待一声，说自己有公务外出。甚至来不及通知主官，便匆匆出城，想要到乡下避一避风头。

    霍典吏也算乖觉，刚换了衣服出衙门，就见一帮如狼似虎之人向着府衙而来。他心中有鬼，做贼心虚，不敢与之对面，悄悄掩住了面目，钻进旁边一条僻静的小巷。

    早知道那位叶佥事并非寻常人物，真是鬼迷了心窍去得罪他！霍典吏后悔不迭，但他也知道自己就是府中大人干脏活累活的人手，这种事不找他，又能找谁？

    只希望大人物们的斗争尽快解决，只要童知府、吴同知与叶佥事和解，应该就不会追究今日之事。他心中胡思乱想，不走大路，专走小路，绕了一大圈到了南门。想从这边出城，到老丈人家暂住。

    守南门的衙役认得霍典吏，热情上前招呼，“典吏今日出城？又去看望老泰山么？”

    霍典吏心中暗骂，但也只得按捺住焦躁，笑道：“正是得闲，买了老董家的酱rou，去与岳父一醉。”

    他随手晃了一下手中的油纸包，那衙役大笑，“典吏当真一片孝心，看来妻家那几十亩田地，必是典吏囊中之物了。”

    霍典吏老婆娘家本有个兄弟，但早被他设法远远送出去学徒，能不能活着回来还难说。他哄得乡中二老开心，乡中产业也自然为霍家霸占。

    这本是霍典吏得意事，平日必要洋洋得意吹嘘几句，只是心中有事，哪里肯多说，便含含糊糊敷衍几句，告辞了出城。

    那衙役也察觉不对，小声与同伴议论道：“这老霍今日是怎么了？平日他虽悭吝，但拍他几句马屁，总有几百文赏钱让兄弟们吃酒。今日却一文也无，白费了我许多唇舌。”

    那同伴道：“我看他脸色惶恐，似有事发生，听闻这几日府衙与按察使司衙门新来的叶佥事有龃龉。他素为知府大人办事，难道是撞了铁板？”

    起先那衙役一拍手道：“这就是了！我与你说，那叶佥事可是状元及第，文曲星下凡，人人称颂叶公子，哪是一般人能惹得起？

    童知府土皇帝当久了，未免骄横，连他的虎须都敢撩。不用看，府内近日必然有一场热闹。可怜这老霍要背黑锅，咱们还是赶紧离他远着些。”

    这些胥吏最是嘴快，消息在他们这里哪儿能瞒得住？天州府衙这几天与叶行远文书往来，诸多扯皮，上层尚且波澜不惊，底下小吏们却早嗅到了不同寻常的气息。

    守门衙役想想这几天并非衙门休沐，霍典吏不敢有闲，如今匆匆出城，大约是避难去了。他心中斟酌，不知道该不该去告密。

    只他还没打定主意，便有一个黑衣汉子凑近了他们，摸出腰牌在他们面前晃了晃，恶狠狠道：“刚才那是府衙文房的霍典吏吧？你们可与他相识？他要去哪里？”

    这人口气凶恶，殊无客气之意，要是寻常百姓这些跋扈的衙役早就打骂回去。但眼尖的扫到那腰牌上“锦衣卫”三字，早吓得魂不附体，连声道：“大人明鉴，那人正是霍典吏，吾等与他没什么交情！只知他出城去他老婆娘家，断不敢欺瞒！”

    那锦衣卫点一点头，收了腰牌，身子一缩，混入人群之中，转眼就不知去向。两个衙役对视一眼，噤若寒蝉。乖乖隆的咚！这霍典吏真是狗胆包天，惹到了锦衣卫头上，那真是要看他怎么死！

    他们不敢再提此事，哪怕是回到家中，也都守口如瓶。

    却说霍典吏出了城，才觉得轻松几分，自觉已在藩篱之外，便转换心情，脚步也松快了。他照例循着小路，穿过一片小树林，远看溪流淙淙，已经快到他老丈人家的田庄。

    这时候正值阳春，他早起穿的多了，身上有些懊热，便解开了领巾，脖子里是一层细密的白毛汗，两脚也觉得有些酸痛。

    自从跟着大老爷办事，跑腿的机会便少了，纵使出城，不是骑牲口便是坐车，这般劳顿已是少有。霍典吏心中慨叹，忽觉尿急，转到一棵大树后，解开裤带方便。忽然眼前一黑，头上被罩了个麻布袋子，心中恐慌，想要大喊却被人蒙住了嘴巴喊不出来，随后后脑一疼，便不省人事。

    叶行远在衙门中等消息，一会儿陆十一娘便来悄然禀告道：“那霍典吏已经拿住了，暂扣在锦衣卫联络处，大人可要审问？”

    锦衣卫行事雷厉风行，要是霍典吏躲在府衙还怕不好下手，他既然自己跑到荒郊野外，那当然是无声无息羊落虎口。

    叶行远忖道：“也不必着急，先晾着他一阵。他心中害怕，方才容易开口。适才乌老先生也来回报，说他已得他们那位前教主的联络，约好了今夜相见，本官先去问问这位下毒人。”

    陆十一娘进谏道：“大人万金之躯，何必见这种江湖人物？这等小事，便由属下效劳便是。我听说这五仙教用毒厉害，只怕一言不合对大人不利。”

    叶行远笑道：“这倒不用担心，我乃朝廷命官，又有爵位，有天命天机加身，非一般人能害。何况还有乌老先生保护，当得无妨。

    这女子既然精通毒物，只怕便是慈圣寺一案的关键，从她口中可得重要的线索，本官自当亲自审问清楚。若她有罪，便要尽快拿下，若她牵扯不深，亦可以言语动之，令她为本官所用。慈圣寺一案，或许便可就此突破。”

    如今慈圣寺案的关键，一是智禅和尚，另一个叶行远倒把希望放在这位五仙教前教主的身上。

    当然关于这女子的背景，乌山云早交待得清清楚楚。这位五仙教主姓舒，名月兰，是他们苗疆几大蛊毒世家的嫡系子孙。

    也正是因为有这一层关系，所以她才年纪轻轻便成了教主。只可惜也正是因为年轻，所以才着了人家的道，被骗去了教中至宝。

    五仙教这一桩公案，叶行远也问清楚了。原来他们教中有一件传家宝，名为七星悬龙木，此物本是奇毒，又可克制百毒，以此木之灰为引，可以配置种种功效特殊的毒物。

    这也是五仙教立足滇北的关键。有人垂涎他们教中宝物，欺负舒月兰是个无知年轻女子，便施展了美男计。派了一人深入滇北，假作中毒，与五仙教扯上了关系，又以言语挑逗，花言巧语令得舒月兰芳心可可，都系在了这人身上。

    这人假托家中老母有病，要借七星悬龙木一用，舒月兰不疑有它，便冒着万毒啮身之苦，从教中禁地取来了七星悬龙木。

    哪知道那人一得宝物便翻脸动手，将舒月兰打伤，带着七星悬龙木远遁。舒月兰又气又急，留书出走，发誓要追回宝物，才可回教请罪。

    果然是狗血的痴心女子薄情郎故事！叶行远不以为意，但对这关键的七星悬龙木却有几分兴趣。