卷五： 棋局（三十七）

    杰瑞米的嘲弄吸引了赌徒的注意。他抬眼，瞥见后者困乏的眼神和手里的卷烟。

    “你看来也是个成瘾者。”他又转了转筹码，对杰瑞米说道。

    “呃。”后者有些不知所措。他挠了挠头，又打量了一下手里的烟，“不算吧？——我知道界限，什么都只是试一试，浅尝辄止。”

    “浅尝辄止。”赌徒心照不宣地笑了笑，“——尽管这话由我来说不大合适，可常在河边走，哪有不湿鞋的道理。”

    他没有等杰瑞米回话，只是轻轻拍了赌桌两下，于是一堆花花绿绿的筹码出现在绒布质地的桌面上。

    “让我来帮你把瘾症扼杀在摇篮之中吧。”

    “你怕不是想把我的性命也一起扼杀。”杰瑞米平静地答道，举着卷烟，默默看着死神。

    可死神又没有回话，似乎再次分神了。

    “......这个就凑合着用好了。”他喃喃自语道，一边从口袋里摸出赫伯特那只黑色的主教棋子、摆放在赌桌下注区的号码格子边上。

    接着，他沿桌子的长边朝轮盘的方向走去，食指和中指一直漫不经心地搭在光滑的橡木桌沿上。等他走到桌子尽头时，两只手指向上一扬，指尖夹着只不知从哪里变出来的白色大理石小球。

    “开局吧——你来当第一个。”死神一手举着大理石小球，对杰瑞米说道。他一手拧转轮盘的把手，于是印有红黑相间数字方格的精巧盘面飞速旋转了起来，“还等什么？”

    杰瑞米一动不动，只是沉吟着十指交握，看着死神。

    “我没有拒绝的权利吗？”

    “这是我的原则。——既然已经来到了赌场，哪有一局不玩就离开的道理？”死神张开他空余的那只手，热情地劝说道，“来吧。每个人至少应该玩上一局，除非——”

    “除非什么？”

    “除非你已身陷其他的赌约和契约之中，又或是把性命交由其他人、由其代赌。”

    杰瑞米仍旧不为所动。他只是保持十指交扣、把眼神投向伫立在不远处的独眼怪物。

    “啊。你与其他造访区造物定下了契约？——那确实没有办法。双重契约是不被允许的。”死神颇为遗憾地说道，却又立刻满脸期待地转向了曾经是道格的那头怪物，“......可另一方面，即便同样是‘房间’的产物，你仍旧得赌，没有借口。”

    后者闷哼一声。

    “即使在我们已经彼此遭遇过的前提之下？”

    “你已经改变了，不是吗？之前同我对赌的是名为道格拉斯·怀特的人类。现在与我对赌的你，究竟是个什么？”

    后者没有回答。死神的问题似乎冷不丁让它变得怅然。几秒钟后，独眼的怪物朝赌桌逼近，腹足带动巨大身体前进，却发出了闷雷一样的隆隆声。

    “你知道规则，不是吗？”眼见怪物在赌桌前就位，黑衣的死神露出微笑。他一挥手，其中一组筹码于是自行移向那怪物，“使用的赌注为你自己的生命和任何委托给你代为行赌之人的性命。我们用轮盘赌的话，一条性命将换算为二十枚筹码，最终结算时会重新处以二十予以返还，未达到二十筹码的部分会向下取整。——也就是说，即使剩余十九枚筹码，也会判定为你赔掉了一条性命。”

    他顿了顿，端详着怪物的独眼。

    “你此刻只赌上自己的性命——也就是二十枚筹码。在筹码花光之前，你有无限次赌博的机会。你还有别的问题吗？”

    “把你那该死的迪斯科舞球给去掉，太干扰人了。”怪物只是不悦地嘟囔道，一边全神贯注地看向轮盘。