01赛马小镇

    这里是王国东南方最偏远的帕朗城镇，在靠近大海的一处海湾，湿地通过海湾连通大海，城镇背衬群山，白雪皑皑。在那半山腰，有一座庄园很是显眼。当地人管那儿称作“湿地庄园”。

    第一学期结束，作为这学期最后的俱乐部活动，因为贝洛克多提议，所以几人来到这里旅行，当地正举行此地有名的节日活动——赛马。店铺张灯结彩、酒香飘满街头。各类马车络绎不绝，街上人潮涌动。热闹非凡，人声鼎沸。人挤人、人挨着人。

    这个小镇看上去容不下这么多人，有很多来这里的人都是外地人，都为见识下着远近闻名的赛马盛事。

    夕阳绽开了美丽的红晕，许多彪悍的壮汉牵着一匹匹骏马在等待，围观的人们在泥泞的乡间小路两旁聚集，一场激动人心的赛马就要开始了。

    一匹雪白的骏马和它的主人——赛场上唯一的女骑手出现，她带着齐全的护具，白马的马鬃被分股梳理，编成一束束辫子，从头到脚被打理得一丝不苟，在一群壮汉和黑马群中特别显眼。白马忍不住发出的一阵阵嘶鸣，而它的女主人轻抚它的脖颈，扫视着她的对手们，并无意让它安静下来。

    “我不明白这有什么好看的。”艾纳挤过拥挤的人群，“我还打算趁着假期，在图书馆找点有难度的高级魔法。”

    “学校图书馆的魔法师还不如中古书店的书强。”贝洛克多满不在乎地穿梭在拥挤的人群中，只为了来到最前面，“这的赛马在北部远近闻名，会有很多有名的驯马师来这。”

    “我的钱不多了，还要陪你来看这种贵族活动。”人的声音实在太过嘈杂，艾纳只能加大分贝喊着。

    “我只闻到了马粪味，亏这些人还能挤在前面。”阿尔文说道。

    “已经放假了，你也没别的事。”贝洛克多说道。

    “是这样，但我想干点实事。”艾纳也终于挤到了围观人群的最前面。

    “没想着干点什么？”贝洛克多说道。

    “你还没说为什么来这里。”艾纳说道。

    “一会儿你就知道了。”

    集会似乎开始了，很多穿戴高贵，盛装打扮的人走上新搭建的台子，站在上面向民众招手，引起了大家的注意，大家纷纷向台上望去，高呼着：“阿拉根斯！阿拉根斯！”

    只见为首的男主人笑容满脸，头发梳得一丝不苟，神态温和却不怒自威，正亲切友善地向大家打招呼，“各位乡亲们、邻居们！新一届的赛马竞赛开始了，让我们看看谁能夺魁，谁能成为新一届的骑手冠军！现在就由我，阿拉根斯伯爵宣布比赛开始。”

    “是有名的人吗？”艾纳问道。

    “他就是山上湿地庄园的主人。”贝洛克多似乎认识那人。

    只听一声号令，“嗖——”一支白翎箭划过天际，马匹们全都撒开双蹄，呛鼻的尘土瞬间蒙得让人辨不清究竟是哪匹马暂时领先。

    被马蹄掀起的泥土飞溅，艾纳几人弯着腰躲闪。

    一人一骑像是融为一体，疾如流星从人群面前飞驰而过。渐渐随着距离的拉开，一匹领先的黑马在主人一声声清脆的鞭响下发出撕裂的鸣叫，它亢奋地向前冲去，离终点越来越近。

    里程很长，但不会花太多时间。观战的人群都望尘莫及地叹着气，似乎觉得尘埃落定，已然没有开场的兴奋劲了，加油助威声顿时低了下来。

    突然，人群重新沸腾起来，只见一道白色闪电般腾空而起的身影掠过泥潭，在大家的尖叫声中以惊人的速度追了上去。领先的两匹马不分伯仲，激烈的角逐中，黑马渐渐体力不支，白马却越发兴奋，胜利的趋势也越来越大，马的主人也越发英姿飒爽起来。

    夕阳的余晖让马匹显得异常俊俏，领先的白色骏马在人们的期盼中朝终点飞奔，白马的主人宛如飞翔的女战神在人群激动的呐喊中率先冲过了终点。

    兴奋的人群把白马团团围住，女将利落地跳下马背，谢绝了人们端来庆祝的奶酒。

    虽然艾纳并不喜欢赛马，但还是被现场那高涨的气氛感染。更进一步说，是获胜者的姿态感染了他。

    “那个女人看上去和我们年龄相仿呢。”艾纳看着获胜者说道。

    “那个人其实是我的未婚妻。”贝洛克多冷不丁地说道。

    “什么？！”其他几人也不约而同地发出了声音。

    艾纳惊讶之余，再次看着那个女骑手，她此刻正摘下头盔，她有一头柔顺的金色波浪长发，被编成一股一股，以复杂的穿插，井井有条的盘在一起，不知需要花多少时间才能完成。她那双纯净却倨傲的双眼掠过人群，看向了观展台上的父亲，然后行礼致意，引来台上人的掌声和群众的欢呼。

    贝洛克多目睹着一切，平静地说道：“我父亲和这里的伯爵是年轻时的战友，都在骑士团服役过。所以可以说是家族联姻。我不同意，但是他嘱咐我一定来看看。”

    “你和她？又是玩笑吧。”柯克一脸不相信。

    “你不是才十六岁吗？”希尔达说道。

    阿尔文咬着嘴唇没有说话，他在沉思着另一件事，关于贝洛克多的情缘。

    “是啊。最重要的是对方才十四岁。”贝洛克多喊道，言语中透露着无奈，感慨道：“一个一无所知的人，被迫嫁个另一个一无所知的人。”

    “十四岁……”希尔达发出感慨。

    “对啊，还只是一个乳臭未干的毛孩。”贝洛克多说道。

    “说不定人家挺适合你的，你不认真想想？”艾纳问道。

    “不是什么都要试试的，又不是冒险。”贝洛克多叹气道。

    “不过她骑马的表现真让人无法想象她只有十四岁。我以为她和我们同龄。”阿尔文说道。

    “所以你来这儿还有别的事，是吧？”艾纳猜到贝洛克多来到这里的原因绝不像他说的那样简单，他应该还有别的事。

    “我要去找他的父亲说明缘由，拒绝这门亲事。”贝洛克多挑明直说了此行的目的。

    “我们呢？不需要我们出马吧？”艾纳问道。

    “当然，我的事当然要我自己解决。”贝洛克多搓着手。人群开始散场，几人步行向下一个区域。

    “不是容易的。悔婚……”希尔达想着什么。话刚说完，艾纳不禁瞄了瞄她，观察她的反应。这次她对贝洛克多突然出现的爱人反应微乎其微，再加上自己和她在舞会上共舞，让艾纳强烈地萌发了信心。

    “不管怎样，我无法接受和一个素不相识的人共度一生。人生只有一次，我想要找到自己爱的人。”贝洛克多说道。

    “别让自己后悔就行。”希尔达说道。

    “我支持你。”几人都对贝洛克多表示了支撑。

    “谢谢，你们可以继续享受这里的节日。明早我会去说清楚。”贝洛克多不想因为自己的私事让几人没了兴致。

    暮色渐起，燃烧的篝火照亮了天际，伴着星星月亮、载歌载舞的人们组成了夜幕中，草原上一幅绚烂的画卷。几人和当地居民一起，在篝火边上放声高歌，手舞足蹈的跳着舞，只有贝洛克多一人默默不乐，远远坐在一旁，被心事纠缠。

    到了深夜，人群散场，五人便找了当地一个酒馆住下。小酒馆内的灯火很暗，却非常热闹，人们的欢笑声不断传入耳朵，让这间小屋子里充满了喧闹之感。食物夹在酒馆中央的火炉上炙烤，发出滋滋啦啦的声音，让整个房间里充满了香味，让人闻起来垂涎欲滴。

    几人点了一大锅的奶油焗菜来享用，饥肠辘辘等待着。

    酒桌旁坐着十几二十个人，其中有七八个都是男性，另外还有几个女性。这些女人都穿着花枝招展，或是性感、妩媚，或是清纯、甜美，她们都是本地的娼妓。艾纳和另外三个人只是稍微瞄了瞄，就红了脸，不敢再看。

    希尔达自知有些尴尬，站起身跑去帮酒保的忙，很快端来两份成品，贝洛克多正要伸手接过，却被希尔达不动声色地躲开，递给了艾纳。

    贝洛克多接过酒保递来的饭，对希尔达苦笑道：“今天就别拿我寻开心了。”

    “谁让你带我们来这天寒地冻的地方陪你见未婚妻，你应该把我们的食宿都报销了。”希尔达叉着腰说道。

    “我又不是有瞒着你们，就是……”

    “贝洛克多怕见老婆。”阿尔文下了定论。引得几人哈哈大笑。

    “所以你怎么补偿我们？”希尔达俏皮地挑眉道。

    “好，今天都算在我身上。”贝洛克多自知理亏，答应请客掏钱。

    艾纳也笑了起来，但他的心思却还在别处，他不经意地看向希尔达。很明显刚的谈话，是希尔达在关照自己。希尔达也注意到艾纳在看自己，回以一个再简单不过的微笑。

    吃过晚饭，每两个男生一间房，希尔达单独一间，告别过后，就各自回屋睡觉了。

    当第二天还没亮，偶然醒来的艾纳就看见贝洛克多的床铺已经收拾整齐，人已经走了。

    等到了太阳升起的时候，贝洛克多便沮丧个脸回来了，看来他碰了个壁。

    “我太年轻了，把这件事想得太简单。”贝洛克多一屁股坐在地上，长叹气，愁眉不展。

    几人刚洗漱完毕，围在一起，“他怎么回复你？”

    贝洛克多一言不发，似乎不愿再提及，片刻后他开口说道：“我只能从我父亲那突破了。”

    “你不是失败过一次吗？这次劝说无效呢？”艾纳问道。

    “那……那我就只能逃跑了……”贝洛克多露出一抹苦笑，几人只当他在说笑，“艾纳，我还为你找了一份工作。”

    艾纳一愣，“你不是去谈论相亲的事嘛？”

    “相亲是和她父亲谈，这是出来后她母亲告诉我的，说想要给她女儿找一个魔法家庭教师。”

    艾纳听后连忙拒绝，“我肯定不行！给别人当老师什么的，我怕我一句话都说不出来。”

    “拜托，先不要下决定，无论如何请你明天一定跟我去看看。”贝洛克多恳请道。

    “你别私自替我做主啊！”艾纳喊道。

    “因为……”

    “因为这小子当时怕极了。”阿尔文说出了后半句。

    贝洛克多侧开脸，等于是默认了，只是说道：“他们是大户人家。”

    “你是为了全身而退，把我给卖那儿了吧？”艾纳哭笑不得，瞄了瞄希尔达，他自从在舞会上和希尔达拉近些距离后，就再没说过几句话，他不想错失时机，正筹划着为希尔达送点礼物，保持感情热度。为此他十分拮据，正需要钱。

    “我要怎么教才好？”艾纳一转话题，等于是答应了。

    “随便教，只是一个小姑娘的一时兴起，让她开开眼就好。”贝洛克多说道。

    “我教的说不定是你以后的妻子呢。”艾纳笑道。

    贝洛克多低着头，无心开玩笑，只是说道：“别说了。”

    几人看贝洛克多这副样子，便不再拿他取笑了。