第三十八章 从地狱到人间

    百画？

    “这里是周村？”

    徐佑随着冬至手指的方向望过去，雪花飘洒中看不真切，但水田交织成环带状，倒伏的庄稼成片成片，远处低矮的民居若隐若现，时不时的冒出一两道袅袅炊烟，确定是一座小村落无疑。

    秋分搬来脚踏，扶着徐佑下了牛车。他站在道边想了想，转头说道：“其翼，风虎，都下车吧，去村里找点热乎吃的。老姜年纪大了，一路颠簸不易，歇息一下也好。顺便，咱们再去看望一个故友！”

    这里距离钱塘已经不是太远，徐佑他们随身带着干粮，足够路上吃了，加上这个天气，抓紧时间赶路才是正途。不过他发了话，何濡不反对，也没别人反对，将牛车留在路旁，留下御者看守，一行人踩着水田边上的泥泞小路进了村。

    冬至没有来过周村，不知道百画的家在哪里，并且这个村子里的房舍都差不多，从门楣上看不出异同，更是无从找起。好不容易遇到一个外出的村民，打听清楚住址所在，辗转拐过几条青石路，又过了一座桥，这才到了百画的家。

    一进的院落，白墙灰瓦，三五间房，跟别的村民没有什么不同，只是看起来崭新了许多，大门也用了简单的粱架结构，盖瓦起脊，两个铜门环透着富贵气。

    冬至上前敲门，过来半响才听到一个女子声音道：“来了，来了，这大雪的天，谁啊？”

    “我们是百画的朋友，路经此地，特来看望她的！”

    院门半开，露出一个妇人的身子，长的还算不错，皮肤说不上娇嫩，可也没有平常农妇的粗糙不堪。她的眼神中充满了戒备，仔细打量着众人，道：“你们认识百画？”

    “这位阿姊，我是百画在郭氏时的朋友，以前的名字叫千琴，不知你有没有听百画提起过？”

    冬至为人虽然刻薄，但对百画还算是对得起姊妹间的情谊，两人的关系没有百画跟万棋那么亲近，却比十书要好的多了。

    “没听过！你们快走吧！”

    妇人刚要关门，被冬至挡住了，道：“哎，你让百画出来说话，她一见便知！”

    “没有！快走快走，再不走我要报官了！”

    左彣上前了一步，道：“娘子可还认得我？”

    “啊，是你！”

    妇人如见鬼魅，惊的退后了两步，紧张的手足无措，院门顿时大开，道：“你们真是郭氏的人……可，可百画不是已经被逐出郭府了吗，又来找她做什么？”

    左彣一脸尴尬，没想到妇人这么大的反应，低声对徐佑解释道：“这位娘子是百画的嫂嫂，那日我和千琴从地牢里将她们救出来，所以认得。”

    “阿姊别怕，我们没有恶意，真的只是路过，来看看百画。”冬至径自走进院子，不想再跟这个妇人纠缠，高声道：“百画，徐郎君来看你了！”

    正中的房间应声走出来一个男子，跟百画有几分相像，左手从手腕处断绝，神情萎靡不振，眼珠子总是瞧着地上，看上去胆小怕事，畏畏缩缩的道：“你们是什么人？”

    左彣低声道：“这就是百画的哥哥！”

    妇人刚才骤然见到左彣，激起了她对那段被囚禁的地狱般的日子的回忆，所以吓的不知所以，结果让冬至越门而入，这会缓过气来，脚下带风，走过来指着冬至额头，恼怒道：“谁让你们进来的？都出去，出去！那个只会祸害人的灾星早不住在这里了，你们要找，别处找去！”

    冬至一惊，道：“不在这里？”

    徐佑皱了皱眉头，听詹文君说百画跟她哥嫂的关系极好，可今日看这妇人的态度，和她说的话，似乎并没有那么的融洽。

    左彣

    “打扰了！”他对着百画的哥哥拱了拱手，很是和善，道：“我们从钱塘来，冒着雪着实不易，可否告知百画去了何处？”

    男子还没有说话，妇人挡在徐佑面前，口水都快要喷了一脸，道：“说了让你们走，都是聋子听不见？百画离了郭府，又被赦了奴籍，去哪里，不去哪里，你们管的着吗？快走！再赖在这里，我可要喊人了……”

    一边说着，一边伸手来推徐佑。徐佑不会跟一妇人计较，闪过身子让到了一侧，冬至上前一步，眼眸透着怒火，死死盯着妇人，道：“百画尚未嫁人，不跟父母兄嫂同住，又能到哪里去？你今天必须给我说出个好歹来，否则的话，别怪我报官，告你个藏匿良女之罪！”

    自古泼妇不怕君子，最怕恶人，冬至掌管船阁日久，虽然是奴婢，但也沾染了一些威势，恐吓这种没见过世面的农妇足够了。

    妇人果然吓的不轻，躲到百画哥哥身后，再不敢作声。百画哥哥的性子比较软弱，失了一只手后更是羞于见人，比早前更加不堪，头垂到胸口去了，不敢看冬至的脸，道：“百画已经嫁人了……你们，还是早早离去吧……”

    “嫁人？”

    冬至冷冷的看着他，道：“百画出籍才几日？回到这个家才几日？做哥哥的就迫不及待的要把meimei嫁出去了？”

    她何等聪明，只看这夫妇两人的神态动作，就知道其中必定有猫腻。妇人从背后探出脑袋，气鼓鼓的道：“嫁人就是嫁人，百画年纪也不小了，我们cao持让她出嫁，难道还得事先回禀你们郭府不成？别欺我们乡下人见识少，到哪也没这个理！”

    冬至哼了一声，看都不看妇人一眼，仍旧逼问百画的哥哥，道：“好，就算出嫁，嫁给了什么人？嫁到了哪里去？总得有个说法吧？”

    妇人还想狡辩，冬至左右看了看，直接从灶房旁的柴堆上捡起一根烧火棍，道：“你再敢开口说一个字，我捅烂你的嘴信不信？”

    妇人捂着口，噤若寒蝉。百画哥哥更加的不安，身子开始不受遏制的颤抖，道：“别，别……我说，百画嫁给了一个行商，那人对她不薄，将来肯定受不了苦。我是她的亲哥哥，不会害她的……”

    嫁给了行商？

    冬至目光犹疑，在他们两人脸上打转，突然道：“是作妻还是作妾？”

    “这……这个，先作妾室，日后说不定会，会……”

    到底会怎样，百画哥哥无论如何说不出口。门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇，连青楼里的名妓都以嫁给商人作妾为耻，何况百画已经离了奴籍，以她的姿容，找一个差不多的本分人家为正妻，也不是什么难事。

    “你！”

    冬至眉眼清冽，银牙紧咬，道：“好一个不会害她，好一个亲哥哥！好，好！”

    东边的偏房内传出一阵嚎啕大哭，撕心裂肺，痛彻肝肠，徐佑怕有什么状况，对左彣使了个眼色，他心领神会，纵身跃到门口，不听妇人阻挠的叫喊，猛的闯了进去。

    片刻之后，哭声依然，左彣出现在门口，神色沉重，道：“郎君，是百画的阿母！”

    “秋分，斯年，看住这两人，不要让他们随意走动！”

    “诺！”

    秋分应了一声，站在距离他俩五步的地方，确保任何一人往任何一个方向跑，她都可以瞬间抓到对方。

    方斯年还不习惯听从命令行事，反射弧慢了许多，学着秋分的模样，高高兴兴的行了个礼，道：“诺！”然后就跟狩猎时一样，走到两人身后，一手握着一颗石子，瞧准了他们的后脑勺，琢磨着是放他们跑三米五米再动手掷出去，还是等到八米九米的时候，好好的卖弄一下自己的技艺。

    这两个选择，让方斯年思考了好久！

    徐佑带着何濡、履霜、冬至到了门口，左彣犹豫了下，道：“郎君，你还是不要进去了，里面太……”

    “没关系，我进去看看！”

    房间里只摆着一张破板床，空气充斥着难闻的味道，让人几欲作呕。床上躺着一个老妇人，脸上在眼睛的位置只有两个深深的黑窟窿，干瘦的好像陈年的橘皮，被风吹日晒割裂出了无数道沟壑。

    她躺在那，身上已没了生气，仿佛一个将死之人，在苟延残喘的等待生命力耗尽的那一刻！

    比起死亡更悲惨的，是等待死亡的过程，履霜毫不嫌弃，跪在床头，握住了老妇的手，轻声抚慰着。

    说来也怪，老妇渐渐止住了哭声，颤巍巍的问道：“你……你们是来找百画的……”

    她的声音太小也太沙哑，徐佑他们根本听不清楚，履霜将耳朵凑到她的嘴边，认真的听着，扭过头道：“她问我们是不是来找百画的？”

    “你告诉老人家，我们是百画的朋友，路过此地来看看她，没有恶意。”

    履霜转述了徐佑的话，老妇极力挣扎着，微微摇了摇头，道：“不，不好……我那个可怜的女儿啊，太命苦了……”

    她断断续续说了许多话，有些前言不搭后语，有些模糊不清，经过履霜仔细辨别和确认，大家这才明白了前因后果。

    当年钱塘大饥，百画父亲去山中觅食，不小心跌落悬崖摔死了。又过了三日，百画的哥哥感染了风寒，没钱买药，也没钱吃饭，眼看着也要死了，老妇狠着心，将已经五岁的百画卖给了郭氏，用换来的钱，买了药和粮食，熬过了那段艰难的时日。后来百画在郭氏受宠，赚取的例钱几乎分文不少的拿回了家，给哥哥盖了房子，娶了妻子，还置办了一些田地，过上了太平幸福的日子，一家人其乐融融，相处的极好，感情也很深厚。

    谁成想，李季突然出现，雇游侠儿囚禁了百画的家人，惹来一场泼天大祸。虽然人都被救了出来，可老妇双眼成瞎，失了两根手指，哥哥被砍掉了一只左手，成了废人，不仅身体上废了，整个人的精气神也随着断手远去，垮掉了。雪上加霜的是，百画又被郭府赶了出来，从此再也没有了固定的生活来源和足够让周村村民羡慕的体面。

    回家之后，事情开始起了变化，先是嫂子天天聒噪，挑刺闹事，指桑骂槐的辱骂，再后来连哥哥也不帮百画说话，跟着数落她的不是。百画从小在郭氏为奴，却极少受气，养了一个高傲的性子，可经过了这一劫，心丧若死，深觉是因为自己的缘故，害的母亲和哥哥变成了这个样子，就是死了也不能赎罪。因此逆来顺受，包揽了家里的家务，做饭砍柴洗衣甚至连种地都去了，跟村里其他的农家女子没任何的不同，对母亲尽孝，对哥嫂尽心，再也寻不到一丝曾经的俏皮和伶牙俐齿。

    可就是这样，依然不能得到哥嫂的原谅，嫌弃她在家中吃白饭，又是一个晦气沾染不得的灾星，竟伙同外人将百画骗到村外的荒僻处，打晕了装到袋子里，卖给了一个路过钱塘的宁州行商为奴。

    老妇记得清楚，那日她问起百画，感觉几日没有见到女儿。趁着百画的哥哥不在，嫂子一五一十的将所有事情告诉了她，说完还十分的得意，觉得送出去了灾星，今后必定会家业兴旺，人畜平安。

    老妇不敢哭，一哭这个女人就会虐待她，不给饭吃，殴打，还故意放置杂物，让她摔倒了两次，从此瘫痪在床，再也无法行走，连排泄的秽物都积满了床铺，搞的整个房间腥臭难闻。

    她早该死了，可死之前，连百画是死是活都不知道。她不甘心，不愿意闭眼，硬撑着活到了今日，听到了刚才外面的争执！

    眼瞎了，手残了，腿瘫了，可耳朵却比任何时候都要灵光，所以老妇放声大哭，想要吸引徐佑他们的注意。

    她成功了！

    “啊！”

    履霜突然发出一声惊呼，俏脸痛的几乎变了形状，老妇死死捏住她的手，喉咙里的痰阻挡了声音，胸腔不停的发出轰鸣，身子也随着剧烈的抖动，不知过了多久，终于吐出了一大口黑血，道：“求……求你们，找到……百画，救……救她！！”

    履霜眸子里满是泪滴，希翼的望着徐佑。徐佑双手交叠，郑重其事的一揖到底，声音轻微却有千钧之重，道：“老人家安心去吧，我答应你，不管千难万险，一定会找到百画，将她带到你的墓前！”

    “好，好……我会保佑你……长命百……”

    握着履霜的手慢慢松开，老妇溘然长逝。徐佑默立片刻，转身出门，来到百画哥嫂身前，淡淡的道：“你们掠卖良人为商人作奴，按律要处剐刑！不过，我给你们一个机会，说出百画的下落，或可向县令求情，留你们一个全尸！”

    “什么？”妇人惊的脸色苍白，道：“谁掠卖良人了？你不要胡说……”

    徐佑实在看厌了这张貌似清秀的脸，到底怎样的人心，才能狠绝到这等地步，对冬至摆了摆手，转身走了出去。

    这个院子，他是一刻也不想待了！

    冬至没有十书那么精通审讯刑罚之道，但也从泉井里学到了不少东西，其中之一，就是虚张声势，道：“是不是胡说，要看县令如何判罚？不过，我也不怕明白告诉你，以郭氏的权势，别说钱塘县，就是闹到了扬州府衙，要将你千刀万剐，都不是什么难事！所以不要再考验我的耐心，说，百画究竟被你们卖到了何处？”

    百画的哥哥身子一软，瘫到在了地上，接着双眼一翻，竟然晕了过去。妇人没了主心骨，立刻慌乱起来，道：“你……你别当我害怕，就是官府也总不能没证据就判人死罪……”

    “呵，没想到你还知道这些，是不是那个居中牵线的人告诉你的？”

    冬至笑了笑，道：“你一定好奇我怎么知道有人牵线的对不对？因为就你这个蠢笨模样，想不出这样的话，也想不出掠卖人的途径。至于牵线的人是谁，老人家已经告诉我们了，他的嘴估计没有你这么硬，说不定为了立功，还要抢先把你招出来，将掠卖人的罪名全加到你的头上。到了那时，千刀万剐也不足以形容你会遇到的惨事……”

    妇人彻底崩溃了，裙裾里渗出一小团水渍，扑通一声跪了下来，死命的磕头求饶，道：“女郎饶命啊，饶命啊，都是洪七那个王八蛋，是他诱骗我的，说有宁州的富贾行商想要在扬州寻一貌美处子作妾，肯花一万钱，一万钱啊……”

    “小郎！”

    秋分走到徐佑身后，为他紧了紧大氅的系带，低声道：“你说百画会不会有事？”

    徐佑随手撇下一小截岸边的柳枝，扔到了急湍的溪流中，然后望着柳枝打了个旋转，急速的远去，也许在很多天后，它会重新回到岸上，枯萎，腐烂，滋润着大地，重新发芽长大，又或者会就此消失在不知名的尽头，就好像从来没有出现过一样。

    人，亦如此！

    他虽然答应了老妇，但心中并没有一分的把握。宁州，远在万里之外，民风粗鄙，瘴气丛生，除了那些逐利不惜命的行商，外人到了那里，能够活命的十不存一，常被三吴的老百姓视为人间地狱。

    不过，男儿一诺，重比千金，

    他会尽力，将百画从地狱重新带回人间！

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