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    晌午时分，瑞克所住的独院陆续来了三批访客。

    第一批是个穿青袍的大商贾，带着两名家将模样的英武随从，样子很陌生。他指名要找瑞克，四凤侍把他让到客厅里，他也不坐，只静静地站着。瑞克一出来，他立刻笑道：”敢问这位是吉公子吗？”

    瑞克点了点头，说道：”你是谁？我好像不认识你。”

    “不认识不重要，重要的是我想和吉公子交个朋友。”说完，他让一个随从奉上一只小锦袋，瑞克打开一看，里面装的竟然是数十颗通透圆润的明珠，每颗大若樱桃，价值起码上万金币。瑞克收紧锦袋笑了：”这是什么意思？”

    “交个朋友，见面礼而已。”

    “好，礼我收下了，你可以走了。”瑞克答得很随便。

    对方的脸色微变，转瞬后又恢复了笑容，道：”听说吉公子昨天从城外牧场带回了两个人。”

    “不错。一个杀手，一个强盗。”

    “我想请公子放了她们。”

    “不行。”瑞克摇头道，”她们已经是我的奴隶了。”

    “吉公子说笑了，即使是奴隶，也有个价钱，这样吧！我就用那些明珠买下她们。”

    “你刚才说那是见面礼，说话怎么能不算呢？”

    商贾脸上怒气一现又隐，最终他还是忍下了，笑道：”既然这样，我可以再出二十颗明珠，买下她们。”

    “可我不缺钱。”瑞克无奈地道，”也从来没有卖奴隶的习惯。”

    “吉公子，我们都退一步，两人之中我只要那个红甲女人，至于另一位，权当送给公子的见面礼。”

    “但我从来没有退步的打算。”

    商贾冷冷一笑：”看来，我们这笔生意大概是谈不成了。不过，公子既然收了我的见面礼。就该有所表示。否则我拉你去守备府见官。”

    “很好！我正想去见官，咱们这就走。”

    商贾一愣，狠厉之色立现，道：”你大概不知道我是谁。整个清城都在我们的控制之下，识相的，就把两个人交出来，否则他日横尸街头可怨不得我。”

    “谢谢你的教导。”瑞克笑道，”风侍，送客！”

    第一批访客就这样以被瑞克讹诈了数十颗明珠而被请出了门。虽然这位访客没有透露任何秘密，瑞克仍然从他忍气吞声试图赎回红甲女人的行为中看出，那个红甲女人的身份、背景相当不简单。

    第二批访客只有一个人，商贾前脚出门，他后脚就进来了。来者正是风猛拿。他来给瑞克送宴会的请帖。彩云佣兵团为了彻底解决潜在的危机，决定联络清城各方的头面人物，一起对藏在幕后的力量施压。如果清城只是一座单纯的商业城市，这种方法无疑是自暴弱点，但现在不同了。商盟的古云郡虽然在几次战乱中都没有被他国瓜分。但各方的势力已经渗入这里的各行各业。别看清城内的各大商贾表面将生意搞得热火朝天，暗地里他们都是负有使命的，代表着大陆上各大强势政权。因此，如果彩云佣兵团公开了那股幕后力量的底细，等于将他们对古云郡的野心公诸天下，其牠各国肯定不会坐视不理。

    瑞克很奇怪自己也在受邀之列，就问风猛拿。风猛拿神秘一笑道：”这是我们团长的意思。吉兄弟有资格参加此次宴会。”

    “你们的团长是不是那个－－”

    风猛拿摆了摆手，道：”将来你会明白。”

    第三位来访者是瑞克最头痛的人。来者是丰华城城主夫人和她的侍女法尔莉。城主夫人好像刻意打扮了一下，头上梳了一个清雅的妇人髻，插着一根玉质的金步摇，一件剪裁合身的曳地青纱长裙，更加显得她美艳成熟、风华绝代。

    她的身体已经复原了。瑞克从她稳健的步伐中看得出来。这应该是城主夫人第一次亲眼见瑞克，上次两人虽有亲密接触，但她处于昏迷之中。因此，她的目光一直注视在瑞克脸上，过了好一会儿。才喃喃道：”果然很像，如果不是稍微年轻和稚气未脱，简直就是的小叔正是丰华城城主古斯佩蒙的弟弟夏华佩蒙。

    “城主夫人找我有什么事吗？”瑞克小心地问。

    “你说呢？”城主夫人用一种怪怪的语气问道，似乎她在强忍着胸中的怒气，又或者根本就是怨恨。

    瑞克一怔道：”对不起，我不知道。”

    “你对我做了什么，你会不知道？”城主夫人面颊上红晕陡生，但是语气却很冷厉。

    瑞克不便辩驳，委屈地道：”我想那算不得冒犯，情急救人，当可原谅，何况－－”

    “何况是我的侍女指使的，因此与你没有关系。但她没经过我的同意，现在我就令她自裁，你也赔她一条命。”

    “道理不是这样讲。”瑞克嗫嚅道，他知道与城主夫人的事迟早会出麻烦，但没想到麻烦这么大。

    “其实还有一个办法－－”法尔莉在一边道，看她一脸愧疚的样子，好像八辈子做的全是错事一样。不过瑞克却不相信，这两个女人摆明了一个唱黑脸，一个唱红脸，目的就是逼他答应下面的条件。

    但愿条件不太过分。瑞克暗暗向诸神祈祷。

    法尔莉接着道：”我和夫人都觉得你与二少爷，也就是城主的弟弟夏华少爷长得非常像。所以，想请公子权充夏华少爷，为佩蒙家族将目前的爵位继承下来。”

    “什么意思？我怎么能继承爵位？”瑞克诧道。

    法尔莉认真解释道：”城主的爵位是三等侯爵，原是不能继承的，但是佩蒙家族因为丰华城叛乱，已经全部罹难，相信女王陛下会追封城主为一等侯爵，这样佩蒙家族如有嫡系男丁，就可继承一等子爵爵位。但是如今夫人的腹中不知是男是女，如是男孩，就可顺利继承，但如是女孩，则不可能继承该爵位。因此－－”（注一：蓝月帝国爵位继承方式，祖先爵位为伯爵及伯爵以上，且爵位为一等，嫡系子孙可以参照其爵位降两级继承，但公爵爵位不在此限。也就是说，无论祖先获封的公爵爵位是几等，他的子孙都可以参照前面的爵位继承原则继承。法尔莉还不知道蓝月女王已经追封古斯佩蒙为帝国公爵，虽然爵位只是三等，他的继承者仍然可以直接被封为三等伯爵。注二：蓝月帝国的爵位分为公、侯、伯、子、男，每级爵位又分为三等。蓝月女王在朝殿上没有直接点出追封古斯佩蒙为几等公爵，负责处理贵族爵位升迁的官员将按照惯例记为”三等”。）

    “因此你就选上我，冒充城主的弟弟去继承爵位。欺君大罪，我不干。”

    “那你可以选择前一种处理办法。”城主夫人淡淡地道。

    瑞克苦下脸来，道：”如果妳生了个女儿，那我岂不是一辈子要做假冒的子爵？”

    “不用一辈子。”城主夫人话中隐隐透出一股惩罚别人的快意，”我女儿长大了，找到合适的人入赘，你就可以解脱了。”

    “那要多久？”

    “顶多二十年。”

    “二十年？！”瑞克呻吟一声，顿时觉得头晕目眩，这就是和女人交易的代价啊！他在心中”慨叹”。

    在瑞克被迫与来人做卖身交易的时候，在独院另一边的房间里，站了一屋子的女人。月侍奇怪地问：”克丽丝jiejie，妳怎么任由公子被那两个女人欺负。”

    克丽丝笑道：”现在说谁欺负谁还言之过早，公子也需要一个安身的地方，不能再漫无目标地游荡。这一次虽然是冒充别人，但也许是公子的机缘也说不定。”

    “什么机缘？”好奇地小女孩爱玛问。

    青鹭接道：”一个改变蓝疆所有人命运的机缘，冥冥中也许早已经注定，躲不掉的。我们跟在他身边，只是协助他，最好不要违背他的决定。路是自己走出来的，他会知道自己要干什么。”

    瑞克”含泪”应允了那个”丧权辱国”的卖身协议，当然，喜欢做生意的本性令他在最后为自己争取了一项权利：可以冒充夏华，但只是名义上的。如果他的存在与否已经不再关系到佩蒙家族是否获得爵位，他有权选择离开。城主夫人当即就答应了。

    接下来，瑞克面临人生中最痛苦的一件事－－背族谱。厚厚一本族谱，光念名字就得半天，何况还得详记个人的生平。尤其近几代，佩蒙家族在官场上颇为得意，导致家庭成员剧增，交游非常广阔，他们的生平事迹之多让瑞克听得目瞪口呆。在琴心和法尔莉的督导下，这些都将是他必修的课程。于是，两位初为人师的老师和一位不学无术的学生一直”研究”族谱，直到夕阳衔山。瑞克事后想来，都觉得不可思议，自己竟然能对着那么枯燥的东西，被两个女人训斥了大半天。想来想去，他总结出了一句话：一失足成千古恨！