第八章 拾镖旗羽言登场 送人归老汉守诺
济南、乔家镖局。这几天的济南刮起了罕见地大风，天上整日都是昏黄色，云压得很低，让人觉得胸口很憋闷，庭院楼榭都被积云压着，一样透不过气来。风，是有的，迎面刮来，丝毫不能让人感觉清爽，卷着沙粒，让人呼吸起来更加艰难。 料德站在泉的边上。济南家家泉水，户户垂杨。乔府园子中就有一名作“金龙”泉眼。平时早晨，乔逸生和料德漫步泉旁，看泉眼水珠冒起，听泉水奔涌，颇感畅快。可是此时看着水面冒着泡泡，料德心中更感起伏难安。这时有侍者快步来到料德身后。 “什么事？” “羽少爷回来了。” 料德转过身：“人在哪？” 话音未落，有一人从园子外面走来。只见此人身着白色长袍镶着金丝花边，脚蹬文士履，手中竟然扯着乔家镖局的镖旗。 料德迎上前两步，道：“羽言少爷回来了。”紧接着又问道，“这个镖旗是怎么回事？” 羽言道：“刚刚旗杆被大风吹断了。我将旗子接住，没让它落在地上。” 料德心中越发一沉，道：“来人，把旗子重新绑上。” 早有人来，羽言将旗子交给他们。料德问道：“羽少爷何时到的济南？” “刚到，直接就来这里了。” “事情都知道了么？” “在来的路上差不多了解了一些。” “那羽少爷怎么看？” 院子里面因为有树木，所以风不像外面那么大。羽言看看天色，道：“密云无雨……” 料德点点头，两人默然站立。 - 是夜，济南城风雨大作。有人在走廊上奔跑，来到料德的屋门前。“大管家，旗杆被风吹断了，镖旗被吹跑了。” 料德本就没有睡实，忙披衣开门，道：“速速将镖旗寻回。” 那人道：“今晚值班的弟兄已经去寻找了，旗杆是下午才新换上的，没想到……” 料德道：“点帐，我有事安排。” - 聚事厅中，镖局中剩下的有头脸的镖师聚在一起。料德坐在中间的太师椅上，对左下手的一个短打扮的镖师道：“你再安排第四批探子，务必和老爷取得联系。然后快马加鞭回来向我们报信。”那个镖师领命起身匆匆离开。料德又对剩下的人说道：“这几日气象不定，众位兄弟多加注意，在老爷押镖的这几天加强戒备。”底下众人齐声应诺。 料德又将一些具体的事情安排一下，便让众人巡岗的巡岗，回房休息的回房休息，自己又来到园中池塘边。他却发现有人比他早来了。 羽言打着一把伞，在池子边上已经站了很久。池子边低矮的岩石围栏上雕刻着一个个灰色的兽形装饰。平日里这里晚上总是挂着灯笼，方便主人夜赏泉景。今晚则灯笼全灭，池里望去黝黑一片，似乎能把人的思绪全部吸进去一般。 料德道：“羽言少爷……” 羽言道：“不用叫我少爷，我大哥一直把你当兄弟一样看待。而且论理，你也算是我的前辈了。” 料德道：“你有什么打算？” “现在事情太紧急了，一方面我大哥在路上失去了联系，另一方面瑶儿和小珊还在外地，也没有联系上。你还派剑波押了一趟假镖，他的危险也很大。我想不通千鹤是怎么安排的，千鹤老鬼和他的四个护法都做什么去了！” “老爷觉得是该出手了，所以才会应下这趟镖。剑波是我儿子，我比谁都担心，可是现在这些安排是不得已而为之的。” “瑶儿和小珊现在可能正在前往京城的路上。我看先派一些人去京城找她俩，而我按照你和我大哥商量好的行镖路线追过去。” “现在？” “是的。” 正在这个时候，有人急匆匆赶来，道：“外面有人求见羽少爷。” 料德问：“是谁？” 那人道：“不知道，他只是口口声声说要见乔家镖局的羽言少爷。” 料德和羽言对望一眼，心道这半夜时分，又是大雨倾盆，究竟是何人登门！ 乔家镖局大门一开，羽言的目力最好，心中大惊。他看见来的是一个老头子，破衣烂衫，不知是本就穿了破旧的衣服还是在这一路风雨中弄成这个样子的。这个老头并不认识，可是他拉了一辆板车，车上躺着一人，只是用茅草简单盖着，羽言一眼就看见那躺着的就是金镖长刀乔逸生。这时料德也看见了，赶忙从手下那里拿过火把。羽言看仔细后，顿觉一股寒意混杂着强烈的悲伤从心底弥漫开来。眼前的乔逸生面色灰暗，脸上不仅没有光泽，而且在雨水的冲刷下已经开始腐烂，明显死去多时了。 料德手中的火把一下子掉在地上，又赶紧反应过来，命手下人将乔逸生的尸体抬进院中，又将那个拉板车的老汉拉进屋中。 在临时空出来的一个房间中，只有料德、羽言、老汉三人，乔逸生的尸体摆在屋子的最中央。屋中点了十多支大蜡烛，屋外，站着乔家镖局的老老少少。大家肃穆而立，风雨声贯在每个人的耳朵里，嗡嗡作响。 料德先开口了，他直接问老汉：“你是怎么发现他的？” 那老汉可能不习惯这样的环境，颤声将整个事情的大概说了几次，料德和羽言才明白。 这老汉是一个鳏夫，独自一人生活。有一天，一支镖队路过他家门前，原来就是乔逸生的镖队。镖队在这里稍作停顿就继续前进。临行前，乔逸生独自一人来到老汉的住处，给了老汉十两黄金，告诉老汉说他们行进的方向，并且约定一天后将安排人到老汉这里送一封平安信。如果有人报了平安，那么请老汉什么都不用管了，如果一天后没有人到这里送平安信，那么请老汉沿着镖队前进的方向寻找他的尸体并且务必将尸体带回济南乔家镖局交给一个叫做羽言的人。 “可是这天晚上我就知道出事了。”老汉断断续续地说道。 是夜，风雨骤起。老汉独自在家，就听见门板被风雨打得咯吱作响。他好像听到门外有人语声。老汉有点纳罕，起身将油灯点亮，打开了屋门。 屋门一开，一阵大风吹得老汉险些踉跄，桌上的油灯立刻被风吹灭，屋里一片漆黑。老汉看着外面的大雨，哪有半个人影。就在这时，他听得风雨中有人说话，是一个男人的声音“那个破屋里面有人”。又有几个声音叫道“我们回去解决他”。老汉听那话语似乎是针对自己的，吓了一跳，可是风雨漆黑，哪能看见什么人。就在这时他又听见一个女的声音说“不过是一个村夫，算了，大事要紧”。风雨声震耳欲聋，这句话却字字清晰可辨，老汉能感觉到这个声音说第一个字到说最后一个字时已经越来越远。刚才那几个声音叫道“便宜他了”，感觉说话的这些人也和刚才相比拉开了很远的距离。老汉在门口站了好久，正在回想刚才的事情，突然感觉一阵莫名寒气侵袭全身，就像突然被人扔进冰窖似的。老汉瑟瑟发抖，抵抗不住的时候，那阵寒气突然消失，就连风雨吹在身上也觉得很暖和，这时就听得远处又响起了那个女人的声音“我看了，就是一个普通老头”。转瞬间，周围安静的只剩下轰鸣的风雨声。 雨下了两天两夜，老汉没有收到平安信。雨一停，老汉就踩着泥泞的道路，朝镖队前进的方向去寻找。在一块土岗上，老汉望见镖队就在前方，人还在，货都已经失去了踪迹。横七竖八的尸体只有镖队的人。而给了自己十两黄金的乔逸生倔强的用长刀支撑着已经被雨水冲刷的开始腐烂的身体屹立着。老汉遵守着自己的诺言，用一辆平板车将乔逸生的遗体运回了济南。