一章 大刑恫吓 屈打成招
荣缅策马来到城内，登仙楼乃是彭城最大酒楼。祖孙三代承袭经营，至今已有六十余年。据说门口那对白玉石狮子是本朝开国丞相所赠，酒楼自酿老酒，可算彭城一绝，总有不少客人品过之后高价求购。荣缅来到登仙楼前，有伙计接过马匹，他来到三楼天字雅间。挑帘进入，郑可起身相迎。偌大一处雅间，仅有他两人。“郑兄，太过客气。小弟升迁，本应是小弟宴请郑兄才是，怎能让郑兄这般破费？”荣缅坐下，有伙计进来奉茶，他心中高兴，表面还是要客套几句。 “你我兄弟之间，这般说法太过见外。贤弟高升矿主之位，愚兄为贤弟庆祝乃是理所应当之事。来来来！今日你我二人不醉无归。”伙计鱼贯而入上菜，一连上来八道酒楼招牌菜。鸡鸭鱼rou满桌，足可见郑可对荣缅之重视。荣缅亦暗暗吃惊，他知晓登仙楼这一桌，起码要五十两银子，可抵寻常人家一年收入。“贤弟，你我相识已非一日。自此之后，更要多多亲近才是。”郑可举杯言道。两人把酒言欢，郑可殷勤劝酒。所谓人逢喜事精神爽，荣缅升迁之后心情奇佳。此时酒到杯干，来者不拒。两人足足喝下三坛老酒，荣缅伏在桌上，烂醉如泥。 郑可来到荣缅近前，悄悄叫上几声名字，不见荣缅回应。他放心来到酒楼外面，早有两名大汉在此等候。郑可冲他们一点头，那两人会意，跟随郑可进去。郑可会账，那两名大汉将荣缅架出来，扔进一辆马车之中。车夫挥鞭，马车直奔刺史衙门。来到衙门，有衙役在此等候。荣缅被衙役带进一处刑房之中，将他五花大绑捆在石柱之上。哗！一盆冷水泼到荣缅头上，荣缅一激灵，慢慢睁开双眼。 荣缅看清周围，立时大吃一惊。周围皆是各式刑具，面前两个衙役身穿官服，横眉立目，很是凶恶。“两位兄台，请问荣某人身犯何律？这是何处？”啪！衙役一鞭抽到石柱上，吓得荣缅一闭眼。“荣缅，此处乃是刺史衙门。尔身犯何律？尔自己不知？尔勾结王氏，合谋将矿主陈学害死。尔今日案，劝尔招供，莫要让爷大刑伺候。” 这时又有两名衙役将一名犯人带进来，捆到荣缅旁边石柱上。这边衙役问那边衙役：“那人身犯何罪？”那边衙役一面用皮鞭狠打犯人，一面答道：“这厮偷人钱财，还不肯招供，故而要好好教训。”皮鞭猛抽，那犯人惨叫连天。打完皮鞭之后，又拿来盐巴抹到那犯人伤口之上。那犯人五官挪移，几度昏厥过去。一旁看得荣缅心惊胆战，那人只不过偷人钱财，便遭此重刑。自己这害人致死，又有通jian，岂不要剥皮抽筋？ 荣缅越想越心惊，最后被吓得小便失禁。衙役捏住鼻子，用皮鞭抽打他十余下。荣缅连声大叫：“官爷，官爷，住手饶命。小人招供便是，小人招供。”两个衙役将荣缅解下来，带到外面冲洗干净。随后把荣缅带到另一处刑房之内，那里有一名文案等候。荣缅一五一十将他与王氏勾结，害死陈学之事说完。待荣缅说完，那文案还在伏案疾书，约莫小半个时辰方才停笔。 荣缅心里奇怪，自己已然招供，他还在写甚？衙役将十余张供词拿给荣缅，让他认罪画押。荣缅拿过供词，定睛一看，不由得大吃一惊。见上面赫然列出五条大罪，与王氏勾结害死陈学只是其一。其二克扣矿奴工钱白银十万两。其三仗势霸占矿奴女儿六人。其四私卖铜块九十万斤。其五侵占矿山所属田产一千亩。荣缅手拿供词，欲哭无泪。这五条大罪，若是坐实，可凌迟处死。 “官爷，官爷，小人并未犯过这许多罪状。小人冤枉，小人冤枉。”荣缅不敢说栽赃，他怕上刑。那文案冷笑道：“荣缅，要不要画押认罪随你。画押认罪，少受许多活罪。若是拒不认罪，怕你挨不到上法场之日。”两旁衙役闻声过来，就要把荣缅往外拖。 左边衙役对右边衙役说道：“将那十八般刑具都准备出来，给他过一遍。”荣缅双股打颤，被拖到门口之时，他终于下定决心喊道：“官爷，小人认罪。小人画押认罪，切莫再给小人用刑。”两名衙役把他重新拖回来，荣缅叹口气，在供词上签字画押。等他画押完，全身虚脱，如同死去一般。文案拿起供词，转身出去。两名衙役丢下他，也一同离去。刑房之中只剩荣缅一人，他坐在地上，如在梦中。 他不知眼前这一切如何生，只记得在酒楼饮酒，随后醒来便是这般。外面响起脚步声，荣缅吓得往后缩。房门开启，郑可手提灯笼进来。荣缅一见郑可，如见亲人，连忙喊道：“郑兄救命，郑兄救命。小弟不知为何，便被人带到此处。”荣缅爬过来，抱住郑可双股，几乎落泪。郑可将他镣铐去掉，扶他起来。此刻见到郑可，他如同抱到救命稻草。“贤弟莫慌，贤弟莫慌。愚兄刚刚得知此事，让贤弟受苦。”郑可好言安慰荣缅一番，将他带到一处客堂之内。此处灯光明亮，桌上备有丰盛酒菜。郑可叫来两名侍女，陪荣缅去更换衣物。不多时，荣缅身穿新衣回来，人依旧是惊魂未定。 “贤弟请坐，先喝杯水酒压压惊。”郑可为荣缅斟酒，荣缅手捧酒杯，却不敢再喝。“郑兄，这到底是缘由？”此时荣缅亦醒悟过来，郑可同此事脱不开干系。他看向郑可目光中，多出几分忌惮几分疑虑。郑可淡然一笑道：“贤弟，此事愚兄亦是迫不得已而为之。贤弟放心，此事必有后福。贤弟稍候，愚兄为贤弟介绍一位贵人。”留下荣缅一人在屋，郑可出门而去。不多时，他陪同刘高进来。