十五章 挥霍千金 终揽人心
老鸨把卖身契奉上，她心里也在打鼓。东主硬要再加五百两黄金，还断定此人必出。依她之意，不如见好就收。两颗夜明珠外加三千两黄金，这天价前无古人后无来者。可谓打起灯笼难寻，东主却贪心不足。老鸨恐怕因此激怒司马皓，落个竹篮打水一场空。可是东主之意不得违背，她硬起头皮加价。她加价，端木玉林在一旁暗生希望，若是司马皓拒绝，便带不走燕琴姑娘。他望向那卖身契，眼神火热。若要得到此物，便可同佳人一生相伴。可惜近在咫尺，却无能为力。 司马皓淡然一笑，对张承德言道：“烦请先生再去准备五百两，今日佳人，吾志在必得。”张承德答应一声，出去准备。老鸨长出一口气，心道东主这次赌赢，可是险中又险。燕琴注视那份卖身契，任她心如古井，见到此物，还是要起波澜。她忆起当年之事，洛阳近郊家中。她身为长女，下面还有九位弟妹。父母终日劳作，却不得温饱。直到那日老鸨上门，拍出五十两纹银放在桌上，要带她去洛阳城内享福。她难以忘记父母那欣喜之情，一份卖身契，父母签字画押收钱，她跟随老鸨三步一回头，离家而去。 来到洛阳城中，终日苦学琴棋书画，有半点松懈，非打即骂。待学艺有成，人亦出落成绝色，终换来这座小楼幽居，陪伴各色客人。于她而言，那份卖身契便是她一生所愿，唯愿此物焚毁或是落入自己手中。可惜痴人说梦，此物她一眼也看不到摸不得。端木玉林本想就此灰溜溜离去，他知晓张承德出去准备黄金。司马皓今日必要带走燕琴，他根本无力阻拦。然心中放不下佳人，他几次欲起身，还是坐下未能离去。 待到张承德回来，五百两黄金奉上，老鸨几近手舞足蹈。她将卖身契拿起双手奉上，待司马皓接过。随即从袖中又取出一份文书，上面白纸黑字写得清楚明白，燕琴自此脱离花王苑，生死永无相干，下有老鸨同花王苑东主签字画押。司马皓见到这份文书，对花王苑东主心生佩服。此人不愧经商之人，料定自己今日会乖乖就范。“汝带上黄金先行出去，吾等稍候片刻，便会离开此地。”张承德对老鸨吩咐道。老鸨答应一声，命人带上黄金，她急于去向东主禀报交账，根本无暇顾及此处。待老鸨离去，燕琴起身于司马皓面前倒身下拜。 “奴家自今日起，便是公子之人，公子万勿嫌弃奴家。”听见燕琴这般说话，端木玉林仰天长叹，几乎落泪。“咳！姑娘此言差异，从今日起，姑娘便是自由之身。”司马皓说罢，取出火石将那份卖身契点燃。此举不光震惊燕琴，连端木玉林也惊诧无比。耗费如此多财宝，换来一纸卖身契，竟然以火焚之。 燕琴在一旁问道：“公子这是何意？莫非嫌弃奴家庸脂俗粉，不堪留在公子身边？”面对佳人质问，司马皓淡然言道：“非也，非也。姑娘误会，吾欲同姑娘结拜为兄妹，不知姑娘可否愿意？” 燕琴对面前司马皓，也是如坠云雾之中。此人并非其他客人，其他客人无非冲她财色而来，她却不知司马皓究竟为何而来？“公子开口，奴家焉能不从？”婢女摆上香案，两人在此八拜结交。至此，看得端木玉林糊里糊涂。既然结拜为兄妹，那司马皓对燕琴并无贪图，那却是为何一掷千金？ 待两人结拜已毕，端木玉林上前道贺：“恭喜公子，恭喜燕琴姑娘。”司马皓拉起端木玉林之手，又拉起燕琴玉手。将两手放到一处，笑道：“玉林，汝亲口说过，愿得燕琴一人白，终不相弃。君子一言驷马难追。燕琴若以青楼之身，断难入玉林家门。如今燕琴已是清白之身，作为吾妹。玉林还不差人上门提亲，更待何时？所谓明媒正娶，婚书聘礼，一样不可缺少。吾妹嫁人，岂可等同儿戏？”司马皓义正辞严，让端木玉林惊喜莫名。 直到此时，他才明白张承德深意。若是他负气离去，必要抱憾终身。他感激涕零，跪倒在司马皓面前：“公子大义，公子大恩，如海似山，玉林此生难报。玉林愿肝脑涂地，追随公子。”司马皓哈哈大笑，扶起端木玉林，言道：“妹丈，何须这般客气。从今以后，你我便是一家之人，不分彼此。” 司马皓表面豪气，心中亦是隐隐作痛。一出手，便是数千两黄金，让他如何不心痛？只为换来端木玉林一份忠心，但愿不会白费。燕琴心中亦是惊喜交加，那份卖身契被焚，让她夙愿达成。对于嫁给端木祥林，她亦不反对。端木祥林一表人才，言谈举止更是翩翩君子，无可挑剔。燕琴亦盈盈拜倒，柔声说道：“多谢兄长成全之恩。”司马皓笑笑，将燕琴扶起。他对燕琴不过逢场作戏，心中并不在意此女。今日对端木玉林而言，心情跌宕起伏，几度大悲大喜，最终抱得美人归。 一行离开花王苑，回到城西司马皓庄园之中。燕琴自有人去安排住处，张承德，司马皓陪同端木玉林在客堂饮酒。“玉林贤弟，吾多次听闻先生夸奖贤弟才干。贤弟胸怀大志，欲重复端木家昔日荣光。贤弟有此远大志向，吾十分佩服。吾亦想知，贤弟要如何恢复端木家昔日荣光？”司马皓举杯问道。 “不瞒兄长，小弟确有这等志向。然小弟并非家主，在家中多有掣肘之处，难以施展拳脚。唉！若小弟是家主，收回端木家所属良田，易如反掌。召回私兵，亦非难事。小弟早已听闻兄长有大志向，小弟若执掌端木家，便倾尽全力支持兄长大业。小弟同兄长，一荣俱荣，一损俱损。”端木玉林叹道，一脸不甘之色。