第五回（1） 夏兵强请良工匠，宋人坚拒离故乡

    三横正跟俩伙计鼓风，阳掌柜前来问候。还没说两句话，可不得了。只见外面大乱，原来是有西夏将军领人到了寨上。这西夏的军士一行二十多人。前头表过，那大胡子当头，个个原扮作是商人模样。那就是为了到大宋找师傅打兵器的。

    西夏的铁匠打造兵器，本来甚强于宋朝。不过上文说了，铁匠光出徒就需要至少三年，训练出一个真正好的匠人，那可得多少年的功夫。不是哪个人说干就能干的。西夏的政策是全民皆兵，本来铁匠就少，年来被金人暗算，硬是给明里暗里杀掉了不少。这毒计是专断西夏兵供后路的。所以西夏军也是没法子，就想着从大宋中原找寻铁匠师傅。也在边境上招了些人，但多半只是二把刀的手儿。他们早知道靠近边关的各个铺子中，唯老阳掌柜最强。感到请了铁匠营的人，稍加训练，多半能胜任军事需要。更知道有个铁匠王三横，艺业惊人，所打枪头，削铁如泥。这样，由个大将军亲自带领，化装前来。不想他们先被个乞丐偷了地图，后又在三横手里耽搁了一阵。好在离铁匠营不算远，转来转去，终于给他们转到了。

    要说铁匠营寨墙挺高。阳掌柜听了三横警告虽没太上心，可也知会了看门的，怎么就让人家轻易进了寨呢？原来大胡子诡计多端，远远见寨墙高，先让一批化了妆的军士，三三两两，不拿家伙不骑马，不显山露水，混入寨中。随后，突然把看门的控制了。自己大摇大摆，走进了铁匠营。也该着铁匠营有事。建寨之初，的确有几帮山贼土匪前来袭扰。阳掌柜自己会两下，武艺远在一般人之上，又着铁匠们习武。山贼土匪都占不了便宜，就不敢来了。久而久之，门人都放松了警惕。所以铁匠营看起来威武谨慎，实则疏于防范，这次着了人家的道儿。

    这帮西夏军人平日横惯了，进得寨来，张口要见寨主，就是那老阳掌柜。这时阳掌柜正在跟三横说话呢。因见三横刚来就去干送风的，心有不忍，上前安抚。不料门外来人了。老阳想起昨日三横的描述，知道可能要出事，赶紧吩咐大伙别慌，该干嘛干嘛，自己出门应对。

    有掌柜的出头，铺里众师傅伙计继续干活。本来炉中铁好容易烧红了，多大工夫哇，停工让它再凉了太可惜，怎么也得打出来。故而大家听掌柜的，基本没人出去看热闹。三横当时是最下等的伙计，自然更不能出去了。

    这工夫，寨门那儿可要了命了。西夏人开出条件，要立马把百十号铁匠转往兴庆。那是西夏中都，离大宋西坪铁匠营有数千里之遥。这个阳掌柜自然绝不能答应。最多有哪个各别人想去，他不拦而已。

    这西夏人哪能干？他们根本不懂“和气生财”，想那王三横算白教了。两边三句两句话不投机，大胡子将军示意要给个下马威。当下有个军士，上前一掌，朝院里棵柞木树拍去。耳轮中只听“咔嚓”一声，对卡粗的柞树，竟齐刷刷给拍断了。那功夫煞是了得，大胡子想吓唬住铁匠们。

    院子里的柞木是做锤把子的。这大锤把可是有讲究头了，一般树木做不了。要的是又强又韧，重量和质地得平衡，打起来才不震手。否则一天下来，震手涨把，筷子都拿不住。所以铁匠们对锤把十分在意。这也是当时江湖上多把管事的叫锤把子的缘故。到铁匠铺，锤把子可得尊重。但西夏客是军人，他们并不明白这其中的道理。

    阳掌柜见对方没说两句话，来不来先毁了一棵锤把子，心中十分不悦。说：

    “你们怎么如此不讲理？请不请是你们的事，去不去是我的事。怎么说话就毁我棵锤把子？”

    “请？谁让你敬酒不吃吃罚酒？我们将军向来令出必行。你今天是去也得去，不去也得去！再说了，你们人都走了，要树何用？”这军士举手又是一下，另棵树立马又给拍断了。

    “你们如何这么浑？方才断我的锤把子树，算你不知就里，本也不太怪你。如何知道了这是锤把子树，还要再断”

    “断树？你要不从，我再拍的就是他的腿！“军士把眼一瞪，用手点指旁边的一个伙计。

    “你敢？”阳掌柜真生气了。