第243章 新殖民时代（上）

    苏伊士运河打通了，这条宽约二十五米，深达十米的大运河，可以通行最大型的定远号战舰，甚至连以后蒸汽机发明之后装备的大型轮船都可以顺利通过。

    当然，为了打通这一条生命线，代价是巨大的。这五年多的时间里，定海军在苏伊士地区投入了近八万兵力，从附近的非洲和阿拉伯地区捉来不下三十万名俘虏。这些俘虏在定海军的监控下，日夜劳作在运河工地上。由于疾病和过劳等原因，有过半数俘虏死在了工地上。

    四百里长的运河，死了近二十万人，这条运河，可以说是一条血河。刘致远可不在乎这些，他要的是尽快打通运河。死人，那就死呗，反正死的都不是华人。

    四月初，东亚明蒙之间的战事结束，刘致远终于能腾出时间前往苏伊士，主持运河开通仪式。这条造价过亿两银子的运河，什么时候才能回本，那还是一个未知数。不过，它的战略意义是巨大的，运河建成后，大大缩短了从亚洲各港口到欧洲去的航程，大致可缩短8000～10000千米以上。它沟通了红海与地中海，使美洲东部经地中海和苏伊士运河与印度洋和太平洋上的各地连接起来，构成一个联系更加紧密的大帝国。

    “先生，那些俘虏怎么办？”负责开挖运河的陈季立已经长大成人，不再是以前那个孩童模样，不过，一日为师，终身为父，陈季立还是称呼刘致远为先生。

    “运河打通了，这些人留在这里也没有，运到非洲中南部去，那里缺人手。”

    非洲中南部，一场资源掠夺大战即将展开。非洲矿物资源丰富，不仅种类丰富，而且储量大。特别是金铜钻石等贵重金属，储量更是丰富。而刘致远最想要的，是金钢石。

    刘致远渴求金钢石，不只是因为它们是钻石的原料，同时金刚石是自然界中最坚硬的物质，它的用途非常广泛，除了能加工成精美的钻石外，还可以用它制作成各种各样的工具，如刀片、锯片、钻头等，被广泛地应用于各个领域。其中，切割和加工玻璃和各种金属的时候，就少不了金钢钻。

    现在，玻璃制造业高速发展，刘致远名下的玻璃厂出产的玻璃，已经成了定海军军费的主要保障之一。玻璃厂除了生产平面玻璃之外，还生产各种各样的玻璃制品，比如说茶壶杯具。但是，最畅销的还是灯具。

    这种灯具也就是煤油灯，它以煤油作为燃料，玻璃质材，外形如细腰大肚的葫芦，肚内装上煤油，上面是个形如张嘴蛤蟆的灯头，插上一根棉制的灯芯，灯头一侧有个可把灯芯调进调出的旋钮，以控制灯的亮度。

    这种煤油灯所用的煤油是从运河附近开采到的石油中提炼出来的，价格远比动物油脂和植物油便宜。而此时，蜡烛还是上层人士才用得起的稀罕物，百姓用的是油灯，由于油贵，平时也舍不得用。煤油的出现，将彻底地改变这一现状。煤油不但价廉，而且经烧，很快就进入了寻常百姓家，而精美明亮的煤油灯，也风靡华人世界。

    玻璃厂现在有工人上万，过半数人从事煤油灯的生产，一天出产近万套玻璃灯，这还远远供不应求。这也难怪，世界上有上千万个华人家庭，一个家庭买一盏煤油灯，这就是一千万盏。以现在的产量，最少也要三年之后才能填满这个庞大的市场。

    为了加大灯具生产，就要用到大量的玻璃切割加工的工具。没有金钢钻，别揽瓷器活，这话一点都没错，没有金钢钻，也加工不了玻璃。所以，金钢石成了紧缺的东西。金钢石储量最丰富的地方，那就是黑非洲，一场针对黑人的战争，已经提上了日程。

    “先生，学生打算在运河附近多挖几个油井，并且建几个炼油厂，这也是要用到人手的，能不能从这批奴隶中留一部分人下来。”

    “不要从这些奴隶中留人。奴隶嘛，不要让他们在同一个地方呆的时间太长，他们一旦彼此认识了，那就会抱团，这对我们不利。”

    “哦，学生明白了。”

    “你小子在苏伊士呆了这么多年，辛苦了。过几天我安排别人来接替你的工作，给你小子放几个月假。你小子也二十多了，是该成个家了，这几个月里你什么也不用cao心，不找到一个好媳妇就不用回来了。”知徒莫若师，刘致远知道自己这个学生是个工作狂，如果不给他下个死命令，他还真不会娶妻成家。

    “先生，男子汉家在四方，现在天下未定，何以为家？”果然，陈季立很不乐意。

    “什么天下未定？现在天下大定，屁事也没有。你小子老老实实地回一趟明朝，不娶到一个大家闺秀，就不要回来见我。”

    送走了陈季立，坐在刘致远身边的张静妤忍不住笑道：“你啊，总是把小陈看成是孩子，人家现在已经大了，自己有自己的主意。”

    “什么大了？他这个毛头小子，不推一推他，他就不会成家立业。”

    “呵呵。”张静妤笑了，问道：“我们要不要给他指定一个？”

    “你有合适的人选吗？”

    “有啊，现在我们定海军的势力如日中天，小陈又是你的学生，有权有势，想嫁他的好女子多了去了。”

    “也是哦，咱们定海军的军官哪个不是三妻四妾，我这个当军帅的跟他们都没得比。”刘致远一阵唏嘘。

    “三妻还不知足，还想娶四妾，你想都不要想。”维纳斯发话了，刘致远马上投降。不为别的，就为了她现在有孕在身。天大地大，孕妇的脾气最大，刘致远可不敢惹她生气。

    “咱们还是说正事吧，王阿姨有个女儿，长得还不错，年纪跟小陈相仿，我们何不撮合他们成一对儿？”张静妤建议。

    “王阿姨的女儿？是老戚的女儿戚灵儿吧。将门虎女，这个丫头性子太野，整天舞刀弄枪，小陈要是真娶了她，那往后的日子就惨了，咱不能把小陈往火坑里推。”岑慧君反对。

    “小君，你有合适的人选？”

    “有，当然有。你们还记得罗洪先这个人吗？”

    “罗洪先，嘉靖八年状元，现在给邓子龙当军师的那位罗洪先？”刘致远的脑海中依稀记起了一个干巴老头的形象，刘致远之所以记得他，是因为这个老学究在地图学上面很有研究，非洲的地形图就是他一手绘制的。

    “就是他了，他有一个女儿，叫罗素，年方二八。她心灵手巧，女工娴熟，听说她还研究和改良的织机。如此才女，跟咱们的小陈就是绝配。”

    “是啊，不错不错，就是她了。”