第十八章 非一般的圣诞礼物

    12月23日一早，约翰就坐上小汤姆驾驶的飞机飞往底特律，道格拉斯—DC2略显狭小的机舱里堆满了大大小小的礼物盒。一下飞机，约翰就匆匆赶往公司，沃尔特他们还在会议室等着向他汇报公司的年终工作安排呢。至于这些礼物，反正明天约翰一家三口还要飞去纽约参加家族圣诞聚会，干脆就留在飞机上吧。

    前一段时间，联邦快递公司扩张得太快，公司上上下下忙都得够呛。好在圣诞节到了，大部分客户也都放了假，大家可以借此机会好好喘口气。约翰对人事部和财务部拿出的年终奖励方案和休假方案都啥意见，只是叮嘱沃尔特安排好值班人员，提醒各仓储中心注意防火防盗。这种事交给沃尔特去办约翰很放心，所以整个会议不到一个小时就结束了。而且在会议的大部分时间里，大家都在讨论约翰那个请圣诞老人给联邦快递做“代言”的创意。所有人都认为这个主意不错，就是今年时间上已经来不及了，明天就是平安夜了。这件事给约翰提了个醒，公司也许应该增加一个部门来负责品牌推广这些事，不能老指望小科尼利厄斯一个人。

    等约翰到家的时候，阿黛尔和玛丽正在准备晚饭。见到爸爸真的回来了，小艾拉兴奋地直接从沙发上站起来就往约翰的怀里蹦。小家伙这半年又重了不少，约翰差点没接住。这时，听见动静的阿黛尔从厨房走了出来，看着约翰手忙脚乱的样子，连忙把小艾拉接了过去。跟在阿黛尔身后的玛丽看着这一幕，悄悄地退回了厨房，把空间留给这一家三口。

    约翰家今天的晚餐格外丰盛，因为他们明天要去参加家族聚会，这顿饭就算是他们这个小家庭的圣诞大餐了。前菜当然少不了法国香槟和约翰喜欢鹅肝酱配黄油小面包。冷盘有生蚝配柠檬汁和熏三文鱼配小面饼，这种小面饼上抹了鲜奶油和干的小茴香，配上熏三文鱼片是阿黛尔的最爱。主菜是烤鹿rou配松露调味汁，盐烤扇贝和螯虾，以及法国风味的白rou肠配黄油煎苹果片。相对于以烤火鸡和土豆为主菜的美式圣诞大餐，约翰一家更喜欢这种精致的法式美食。艾拉吃到小肚子都撑得圆鼓鼓的，还不肯放下手中的原木圣诞蛋糕。

    晚餐后，约翰才想起自己公文包里那张秀兰·邓波儿的签名照片。白雪公主裙是圣诞礼物，得等明天晚上艾拉睡着了再悄悄塞到圣诞袜里，不过这张签名照片倒是可以现在拿出来。艾拉很喜欢相片里的这个小jiejie，挥舞着照片在起居室的沙发上蹦来蹦去。但她显然还太小，不太能理解签名照片的含义，要不是阿黛尔及时帮她把照片放到相框里，这张签名照可能活不过今晚。终于，小艾拉玩累了，打着哈欠带着多波顿回了自己的卧室。

    现在，只有约翰和阿黛尔两个人了。约翰刚穿越过来时曾经一度有过担心，自己前世单身了一辈子，现在突然有了一个美丽的妻子，相处起来会不会有不自然的地方。但当他在农场感冒卧床时，阿黛尔突然出现在了他的床前，从那双温暖的小手放到他额头上的那一刻起，这些顾虑就完全打消了。对这个温柔恬静的女人的爱意似乎写进了约翰这具身体的基因里，两人间的情感表达是那么亲切自然。

    约翰靠在床上，把这个比他小四岁的女人搂在怀里，一边亲吻着她美丽的褐色卷发，一边讲述着自己这半年来的经历。对于自己未来的计划和安排，约翰说得很详细，不光是因为现在阿黛尔也是公司的大股东，更是希望能够得到她对自己事业的理解与和支持。虽然不是很懂，但阿黛尔听得很认真。她将自己的脸颊贴在约翰的胸口，聆听着他富有磁性的声音和强劲有力的心跳，蓝色的大眼睛满是nongnong的爱意。

    约翰和阿黛尔度过了一个美妙的夜晚。当清晨的阳光透过窗帘照进房间时，两个人还在紧紧地拥抱在一起。摩挲着妻子肩头滑腻的肌肤，约翰又忍不住在她激情褪去后的粉红色脸颊上亲吻起来。不过他们并没能在床上耽搁太长久，因为哈罗德早上的一个电话，打乱了他们的行程安排。他们必须赶快出发了，目的地不是纽约而是佛罗里达。

    电话里，哈罗德告诉约翰，范德比尔特家族仅存的三代宿老——弗雷德里克重病卧床不起了。他和威廉商量了一下，决定将今年的圣诞家族聚会改在弗雷德里克位于佛罗里达西礁岛的别墅举行。从底特律到西礁岛这个距离可不短，约翰一家得赶紧出发才行。

    西礁岛是佛罗里达群岛中最南端的一个岛屿，与古巴首都哈瓦那隔海相望，是美国国土最南端的标志。这里景色优美、气候宜人，是著名的度假胜地。老弗雷德里克退休后，就在岛上新建了一栋别墅，跟著名作家海明威做起了邻居。老爷子身体一直不错，之前还听说他能出海钓鱼呢。这次突然卧床不起让约翰有了不好的预感，上了年纪的人就怕这样，也许这是老爷子最后一次出席家族聚会了。

    飞机差不多飞了四个多小时才到迈阿密，他们还要改乘游艇才能到达西礁岛。一开始小艾拉在飞机上还很兴奋，一直在翻弄那堆礼物盒，想知道哪个是自己的圣诞礼物。但这会，小家伙已经完全蔫了，倚在阿黛尔怀里一副无精打采的样子。等到了西焦岛码头，正是黄昏时分。因为这里是有名的“落日之乡”，很多小帆船载着来看日落的人们在港口进进出出，码头上闲的有些杂乱。

    令约翰没有想到的是，哈罗德竟然亲自开车来码头接自己。在驱车赶往别墅的路上，哈罗德告诉约翰，大部分家族成员都要到明天才能赶过来。今天晚上先聚在这的都是家族的头面人物，老弗雷德里克让他们先过来有重要的事情要交代。

    今年范德比尔特家的平安夜过得有些沉闷。虽然老弗雷德里克在佣人的搀扶下来到餐厅跟大家一起吃了晚餐，但看得出来，老人的精神状态很不好。晚餐结束后，老弗雷德里克把科尼利厄斯三世、威廉、哈罗德、艾尔弗雷德和约翰他们五个人领进了书房。

    老人斜倚在长沙发上，把一个家族秘密告诉了他们。原来，家族创始人老科尼利厄斯在决定从航运业向铁路业转型时，考虑到自己当时年事已高，就悄悄将一部分财产转移到了欧洲。希望万一自己转型失败，家族后代还能借此东山再起。老科尼利厄斯去世时把这笔钱交到了家族的唯一继承人，约翰的爷爷威廉手里。

    等到威廉临去世时，他不希望自己的后代背负巨额财富的沉重负担，所以没有指定唯一继承人，而是将家族财产分割给了所有后代。至于欧洲的这部分资产，威廉将其放到了一个由家族秘密控制的基金会名下，规定只有家族陷入重大危机时才能动用，三伯萨基姆负责打理这个基金会。约翰猜测，三伯的长女，孔苏埃洛堂姐当初能够成为英国公爵夫人和这笔钱一定有关系。

    1920年，三伯去世时，将基金会交给了自己的弟弟，也就是老弗雷德里克掌管。不过由于第一次世界大战的影响，家族在欧洲的产业也支离破碎损失惨重，老弗雷德里克这些年来一直在勉力维持。老弗雷德里克今天找他们来，就是想从他们中找一个人来接手基金会的事物。

    听完老弗雷德里克的话，约翰开始在心里盘算。老大科尼利厄斯三世年纪也不小了，没几年就要退休了。威廉和哈罗德是三伯的儿子，当年他们如果想接手基金会，压根就不会有老弗雷德里克什么事。所以这次，他们应该也不会想要接手。艾尔弗雷德是个医学家，一辈子都在搞研究，估计更不会有兴趣打理基金会。数来数去，合适的人选只有自己了。难怪一大早哈罗德就催着自己飞过来，这是要送“圣诞大礼包”么？