第三章 虎崽（三）

    夜幕垂下，营地中冒出星星点点的火光，而后一个个篝火相继燃起。老边拉起衣袖，让北宫伯玉帮着上药包扎；军中舞刀弄剑，带伤本是常事，也备有止血的药物。药粉触及伤口，疼得老边直抽冷气。众人默默不语，刚刚遇见的事情，实在匪夷所思，人虎同行，互相维护，真是连听都没有听过；一时三刻间，那个一身肮脏又灵活凶狠的小孩儿在众人心中留下极深刻的印象。

    李文侯似乎还放不下那张没剥下来的上好虎皮，自顾自地说道：“那小孩儿真是邪门，看着不大，怎么会与老虎同行，直像一家人。莫非是山魑变的？”

    老边“嘿嘿”一笑，因为疼痛，连说话的声音都有些变了：“若是山魑，今夜便来吃了你。”李文侯大怒：“怎么不是吃你，你还与他说话，他必定记得你。”

    老边默然良久，突然开口道：“那个孩子，好似能听得懂我们说话。”远处山间传来声声低沉的虎啸，提醒着营中众人，老虎并未走远。李文侯不由自主地向啸声传来的方向瞥了几眼，立时瞪大了眼珠，手指着前方不停地乱抖，活像看见了鬼。韩文约顺着他手指的方向一瞧，猛地从地上窜了起来，那副样子，就像是动物突然见到自己的天敌。

    一个小小的黑影的静静地站在几丈开外，随风舞动的篝火映照着黑黝黝的小脸，只能让人看到目中的一线精芒。那个小孩儿居然又回来了，无声无息地穿过大半个营地，直接出现在几个首领人物面前。

    众人先是震惊，然后北宫伯玉就生出几分羞惭。在这里，属他和李文侯的兵马最多，营地的防务也是由他们麾下的湟中义从负责，现在居然让一个小孩子无声无息摸了进来，要是在战时，岂不是就等于被踹了中军大帐。

    李文侯却是个大松心，完全没有北宫伯玉那么多想法，反倒饶有兴致地问道：“小孩儿，你回来干什么？”话音未落，忽地想起应该还有一头猛虎才对，登时吓了一跳，紧张地四处张望起来。几声虎啸默契地在远处响起，遥远的距离让李文侯稍稍放下了心。

    小孩儿一步步走近前来，仿佛看不见众人不善的目光，眼睛只盯着老边右腕上刚刚包扎起来的伤口。

    老边是唯一被小孩儿伤到的人，却也是唯一不对小孩带有恶意的人，面带微笑道：“没关系，上过药了，很快就好。”说着还轻轻挥了挥右手。

    小孩儿皱了皱鼻尖，然后将目光投向地上的药囊，发出了一声疑惑的呓语般的声音：“药？”小孩儿的声音很干涩，听得不大清楚，但是老边却大为兴奋，笑道：“小孩儿，你会说话，是吗？你会听我们说话，是吗？”

    小孩儿没有回答，而是疑惑地又念了一遍，“药？”然后指了指老边的手，“好？”老边终于确定了这小孩儿是在和他说话，大为高兴：“是啊，药，包上，好了！”幼稚的语气，仿佛在逗弄一个刚刚学说话的婴儿，引得旁边几人都忍不住泛起笑意。

    小孩儿不能理解众人的笑意，但是敏锐地感觉到，场中的气氛变得轻松了许多；他向前走了两步，再一次指了指药囊：“药。”

    老边皱起了眉头，他看得出来，这个小孩儿大约只有十岁出头，最多十一二岁，从他的言行举止判断，智力与其他孩童应该没有太多差别，可是为什么说话时却如此幼稚，如同刚刚学语的婴儿？是因为深处山林，没有人教他说话的缘故？可是他明明能听得懂别人的话语。老边的心里一个又一个疑问冒了出来。

    连续说了几声没有得到回应，小孩儿急了，又上前几步，惹得北宫伯玉和董卓都凝神戒备。“药……药……”小孩焦急地指着药囊。老边愈加疑惑，拾起药囊问道：“你想要这个？”

    小孩儿的目光瞬间一亮，露出急切的渴盼，也就在这转眼之间，他的面容神态变得生动起来，真正让人感觉像是一个小孩子了。

    远处的呼啸声再次传了过来，老边恍然大悟：“是你的老虎兄弟伤了，你想用药？”说着，毫不犹豫地将药囊递了过去。随着老边的举动，北宫伯玉诸人无不紧张起来，这个时候，老边已经走到那个小孩儿身畔不足三尺，万一那小孩儿凶性发作，暴起伤人还了得——韩文约可是差点就死在他嘴下。场中一时气息凝滞，杀机四伏。

    小孩儿如野兽般的直觉立刻有了反应，猛地向后一退，身子微微伏了下来，随时都会暴起一击或者逃窜于草中。

    老边微觉诧异，而后向北宫伯玉等人摇了摇头，让他们放松下来，自己又向前走了一小步，温和地说道：“拿去吧。”

    小孩儿犹豫不决，不肯上前。老边干脆将药囊放在脚下，而后连退了五六步，拉开了和小孩儿的距离，只是用温和的笑容鼓励着满怀警惕的小孩儿。小孩儿环视着场中诸人，毫无预兆地向前一窜，抓起药囊翻身就跑，彷佛一只受了惊吓的小野兽，很快就消失在草丛中。场中诸人面面相觑，不知作何言语。

    “这孩子，应该不是精怪，应该……是个人吧？”李文侯好似求证般看着老边。

    老边默然而立，听着远处断断续续传来的低沉虎啸，突然回到篝火边，拔剑连砍，砍下一只大羊腿来，说道：“我过去看看那个孩子。”

    北宫伯玉大惊：“你疯了，那边还有一头大虫，你过去岂不是连羊腿一块喂了它吃。”韩文约也劝道：“不过是个野孩子，与老虎为伴，山林为家，随他去吧。”

    老边笑了笑，道：“或许就是缘法，我一见这孩子就觉得有缘。”众人闻言皆不以为然。这“缘法”一说随着佛教传播而广为人知，凉州是佛学入中土的第一站，凉州人知道佛教的不少，但是皈依信佛的还不甚多，北宫伯玉等人杀伐决断，更是不信佛家之言，对老边的说辞只差嗤之以鼻了。

    老边提着羊腿，无奈地恳求道：“伯玉、胖子，跟我一块过去。总不能让我一个人去，真给老虎叼了怎么办？”

    “叼了去拉倒，省的给我招麻烦。”北宫伯玉愤愤不平地拿上硬木大弓和佩刀，站了起来；董卓呵呵一笑，在衣襟上抹了抹双手上沾的油污，提刀跟在老边和北宫伯玉身后。北宫伯玉还不忘叫上一队卫士跟随在后，以策万全。

    山间夜路难行，纵然有虎啸声指引方向，依然容易陷入迷途；依然繁密的树木枝叶遮蔽了头顶的星空，山风带起阵阵寒意。

    北宫伯玉在前方领着精干斥候开路，稍后些李文侯亲自打着火把照顾老边这个书生，口中不住怨念：“我可告诉你，一会儿要是老虎跳起来吃人，我可先走，莫怨我不救你。我怎么就摊上你这么个朋友，白天再去不好么？”

    老边边走边喘着粗气：“到了白天，怕是那孩子就走了。”

    “不就是个野孩子，走了便走了。”李文侯扶着老边的胳膊，防着他突然什么时候就跌倒下去。

    “说来容易，只是怕日后心中不安。”老边艰难地在茂密的杂草丛中跋涉，“那孩子听得懂人话，想来并不是自幼长于山中，必定是家中遭了变故才流落山林的。那孩子我一见就觉得亲近，能帮就该帮上一把。”

    后面的董卓声如牛喘，仍大笑道：“老边，你什么时候也学得这般婆婆mama。”他身宽体长，在狭隘茂密的林间行走，着实不轻松。李文侯、韩文约一块笑出声来，连老边自己也是自嘲地一笑。

    进山二里有余，虎啸声渐行渐近，忽听前方开路的北宫伯玉低声喝道：“到了。”老边精神一振，疾步上前，只见北宫伯玉与几个斥候缩身在几株大树后面，扶着树干侧身前望。远处几株松树下，一蓬长草被踩得乱糟糟地倒伏于地，草丛间只能看见一个硕大的虎头，一根小臂粗似的尾巴自草丛另一边伸了出来，不是摇动。一个小小的黑影团在虎头边，似乎在安抚着不安的老虎。

    山间忽然吹来一阵轻风，老虎猛地打了个响鼻，转头朝老边藏身的地方看了过来，发出阵阵不同于前的低吼声，表达着愤怒的威吓。虎头边的黑影咻地跃起，盯着老虎咆哮的方向，目中微露寒光。正在张望的老边一接触小孩儿的目光，心里咯噔一下，微觉诧异：“这孩子好锋锐的气息，目光所至，竟仿佛刀剑伤人。”他也没有多想，直接一步跨了出去，提起手上已经变冷的羊腿，轻声说道：“孩子，我来给你送吃的。你饿不饿？”

    小孩儿默不作声，纹丝不动地站在老虎身边。老边等了一会儿，干脆将手上的羊腿抛了过去。小孩儿依然没有动静，趴在草丛里的老虎摇摇晃晃站了起来，鼻子在羊腿上嗅了一圈，张开血盆大口咬了下去。

    老边凭着晃动晦暗的火光，仔细观察着眼前的一孩一虎；此刻老虎大嚼着羊rou，硕大的虎头偶尔抬起来看看小孩儿，目光中似乎还带着一丝询问。小孩儿拍拍老虎的额顶，老虎便不再理他，继续啃食着羊rou。简单的动作当中，彷佛就已经做了无数的交流——这是一个奇异的组合，人虎之间有着旁人所不能理解的默契。

    老边能感觉到对面的小孩儿稍稍去了些警惕之意，于是又上前几步，离得老虎更近了一些；身后的北宫伯玉吓了一跳，焦急地低声喊道：“老边，回来，快回来。”他尽力压低着声音，生怕激怒了对面的老虎。“所有人听着，弓箭上弦，一有不对就给我射死那老虎。”

    “不要妄动，都不许动手。伯玉，让你的人靠后些。”老边朝身后摆了摆手，示意无妨，反而又向小孩儿靠近了几步。“你叫什么？”老边尽力让自己的声音更平和一些。

    小孩儿茫然不解，摇了摇头，似乎听不懂。

    老边微笑着指了指自己，他感觉到小孩儿的目光很凌厉，在夜间也应该能看到自己的动作；“我叫边章。他们都叫我老边。”他摆着头朝后面示意，把躲在树后边的几个朋友介绍给小孩儿。

    小孩儿有了些反应，疑惑地伸手指了指老边，就像老边刚才自己指着自己。

    老边笑着点了点头，“老边。”

    “老……老……边？”

    “对，你也可以这么叫我。”老边越发高兴起来，“你叫什么？”

    小孩儿又沉默了。老边急的开始手脚并用，指手画脚地用肢体配合自己的语言：“你，你——叫——什——么？”

    小孩儿突然指了指老虎脚边，“草……草……不好。”他将手指移到老虎前爪的伤口处，“药，血……”

    老边顺着他的手指看去，老虎脚边一滩被揉碎的草叶，虎爪上的伤口却已经止了血。他费了老大的劲才明白了小孩的意思，那老虎伤了腿爪，进山之后不久就难以行动，小孩儿采了些草药之类的东西，或许就是老虎自救的本能，想用草止血，不能奏效，那小孩儿又趁黑摸进营地，看见了老边治伤的过程，于是想到讨了药来治老虎。这药粉止血功效颇好，对老虎竟也有效，现在老虎已经止了血了。

    老边和小孩儿就这样比划着开始了艰难的交流，却把身后的北宫伯玉、李文侯等人看的目瞪口等。最后，一声老虎的吼叫将两人的交流打断了。一只羊腿，已经被老虎啃得精光，连骨头都嚼碎成几段，可惜，似乎老虎还没有吃饱，一双大眼直盯着老边，将他吓出一身冷汗来。直到小孩抚摸着老虎的额顶将它安抚下来，老边才结结巴巴提出一个让所有人吓得跳起来的建议：“不够的话，我那里还有。”