3、破题应招婿

    东天境，连海山庄。

    连海山庄位于风洞府百里外一座青风山上，以连海家族其中一代族主连海青风为名，内蕴人界著名的青华洞天，是连海山庄能统治东天境的底蕴之一。青风山绵延数十里，林木葱茏，风光秀丽，还有一条环河，沿山道螺旋而下，从远处看，如同一条白龙盘在山外，故又称环龙山。

    青风山围绕最高处的雨花峰建有別苑数十座，错落排列，秀美雅致，其间水榭楼阁数不胜数。连海一族世代在此繁衍生息，其祖以儒家精神为传统，以墨家非攻兼爱为信条，加上独特法门《摘落飞花为谁葬》，后世子弟要么洒脱不羁，要么儒雅随和，脾性都是一等一的好，在江湖上饱受赞誉。不知有多少老丈人，恨不得把女儿绑上连海山庄，随地捡一个女婿，都比外面好上百倍。

    围绕別苑的是数十座校场，用于训练山庄的护卫。显而易见的，坐拥天下最大钱庄的山庄，如果没有训练大量的守卫，这份家财很容易被觊觎。每座校场，搭配有数个院子，其中伙房淋浴房应有尽有，尤其是淋浴房，作为连海山庄的守卫，干净是第一首要。

    族中绝学是不传之秘，但连海山庄有的是钱，可以买到无数秘籍的孤本，由族老研磨摹写，自有真意在里头，成为山庄护卫，就可优先择一修行，所以这个护卫的差事，也常见到挤破头的景象。

    然而，自从风洞府告破，连海博容战死于兽潮中，紧跟着十万龙庆护军入驻东天境，龙皇府又调来一个神捕，连海山庄的统治就变得岌岌可危。雪上加霜的是，由于族中力量大损，各地钱庄接二连三遭到当地豪强夺取，连海山庄的威名，跌到了冰点，可以说已经到了生死存亡的地步。

    慎墨轩历来是连海一族商议机要之密地，厅内摆设十分讲究，上首垂扁：非攻兼爱。即是祖上传下，要求族中子弟按此信条行事，是非同一般的传承力量。两柱旁各一个人立青瓷瓶，从里头伸出几根品相上乘的君子竹。座椅以上首为中心点，排出一个圆弧状，象征家族力量循环不息，也有互助帮扶，才能得到圆满的寓意。

    中间梁上有一扇吊灯，火烛常年不灭。

    四面墙角都有香炉，厅中氛围冷凝，也自有一股清香在萦绕。

    连海青衫坐在首位，已经接任过族长位置的他，少了几分洒脱不羁，多了几分成熟稳重。

    在连海山庄有一个奇怪的不成文的规定：除了族长以外，各部要职，都由年轻一辈的子弟担任，等他们到了四十岁，就从要职上退下来，成为族老，虽不管事，但受到全族的爱护敬重，地位超然。所以在大厅内就有一个非常奇怪的现象：清一色都是年轻子弟。

    族长连海青衫自不必说，总管事是连海听雨，连海青衫的亲弟弟。还有虽是旁支，却能力出众的连海千江、连海择木、连海端木等等，年纪最大的也不过三十五六。

    “各地的钱庄，现在如何？”连海青衫发出第一个议题来。

    “族长，仙界各域，尚在掌控之中，大道统吃相没那么难看，主要还是看我们连海山庄能否站住脚。”连海千江看来二十五六，双目炯炯有神，语声极富激情，一经开口，立即扫去了大半冷凝的气氛。

    “附议。”连海听雨生得俊秀儒雅。

    连海千江得到鼓励，接着说道：“我以为，人界那些宵小，可以暂时不做理会，全力应对山庄当下的困境。当然，还是要看庄主何时突破神圣领域。”

    “嗯。”连海青衫点了点头，提出第二个议题，“龙皇府方面怎样？”

    “我去找史冬交涉赋税的问题，”右下方一个二十七八岁，蓄短须的连海端木就愤愤地站起来道，“那厮不但闭门不见，还让衙役羞辱我。往年山庄掌权，根本不须派人，龙皇府自会将赋税如数上交，依我看，史冬根本没有将族长跟连海山庄放在眼里！”

    “是我实力不足啊！”连海青衫轻叹，“谁都没想到，父亲会在兽潮中殒命，若早知家族的担子随时落下来，我应该更加努力。”一族之长，当众人面反省，这在别的世家大族里，很难出现。他叹罢，终于提到此次商谈的最重要的议题，“各猎场怎样？”

    连海听雨的眉头就皱了起来。众人的目光纷纷投到左下角的人身上。

    “惭愧……”

    场间唯一身份不明朗，却因为能力出众，受到破格提拔的连海长今，沉重地站了起来，眉宇紧锁，“龙庆护军都统严嵩，每跟他谈到解放猎场的问题，要么以兽潮随时来袭为由，要么以神捕节制兵权，他不能做主为由，各种推脱抗拒，族中武装力量始终不能突破他们，进入猎场调查兽潮的源头。”

    不开放猎场，依靠猎场讨生活的猎团们就坐不住了，纷纷打算退出东天境。散人的力量虽微弱，但各大猎团联合起来，却是对抗兽潮的中坚力量，如果任由他们退走，龙庆护军就有理由常驻下来，东天境将彻底落入朝廷手中。

    连海听雨神色一沉，一拍桌子站起：“从兽潮开始，这一切就仿佛有一只暗手在推动，我怀疑兽王的亥就藏在猎场中。大哥，不如让我带些人去，把兽王人头取出来，看那严嵩还有什么话好说！”他生得儒雅俊秀，一股子火气发出来，颇有威严。

    连海青衫摇头否决：“若真是兽王，他在猎场中所向无敌，你们进去只会吃大亏。为今之计，只有等我突破神圣领域，才能维护山庄的尊严，迫使朝廷退兵。可是，今晨我有心血来潮，察觉到突破期限当在一旬内，那些猎团却是等不了那么久，你们可有办法解决这一燃眉之急？”

    众人听到，面面相觑，皆一筹莫展。

    连海长今想了想，道：“我有一计，诸兄且听一听。”

    “长今快说！”众人精神一震，纷纷看过来。连海长今沉吟着道：“兽潮每次发动，其实有规律可循，诸兄可曾发现，每当我们试图解放猎场，立刻就会发生一次小型兽潮的动|乱，正是这些现象，才迫使与山庄交好的大猎团们心生退意。所以，我猜测每发动兽潮，必是有人暗中授意。兽潮发生时，我始终紧跟严嵩，他没有机会往外传递消息，而跟他拥有同样权限的人，只有一个……”

    “史冬！”连海千江叫出声来。

    连海长今沉着脸点首道：“想从史冬身上做文章，我们必须派人卧底到龙皇府，查看史冬到底是怎样跟兽王接洽，然后将计就计，以有心算无

    心，破了他们阴谋，严嵩再敢不开放猎场，我们就可出兵镇压！”

    “好主意！”连海听雨立刻道。

    连海千江握住拳头大声道：“对！出兵镇压！连海山庄即便全员战死，也不容他们侮辱！”

    “不容他们侮辱！”

    “士气可用！”连海青衫多了几分信心，又道：“可是，派谁去好呢，我们都没有这方面的经验，而且太容易被认出来了。”连海山庄的子弟，确实走到哪里都很容易被认出来。

    连海长今苦笑一声：“我是远支，不在山庄长大，只能由我去了。”

    “你虽是远支，却是山庄排在前几位的教谕，那史冬可是认得你的。”

    “族长请看。”连海长今取出一张面具戴上，立刻就换了一张脸。

    “咦，”连海千江道，“这不是最近江湖上十分流行的，燕十方的面具么？”

    连海青衫也吃了一惊：“我见过燕十方，看来还真是毫无破绽，制作它的匠师，手艺是真不错。不过，燕十方也是名人了，长今扮成他，又要怎么接近史冬呢？”

    连海长今道：“史冬有一女，名叫史青青，她听过燕十方的事迹后，就狂热爱慕，到了年龄还不肯婚嫁，史冬对这个女儿千般宠爱，无可奈何之下，近日要办个招婿大会，要求与会者扮成燕十方进行比赛，谁能最终胜出，谁就是他史冬的女婿。凭我对燕兄的了解，此趟当是稳拔头筹。”

    “唉，听闻那史青青刁蛮任性，凶顽泼辣，却是委屈长今了。”

    ……

    一辆车驶向劫后重建的风洞府，赶车的老仆，目中精光涟涟，握缰绳的手，出奇的大，与瘦弱身子不成比例，江湖上有名有姓的，看到他的这双手就知道他的名字——霹雳手程淼。

    看到霹雳手在这里，众人便知道，车里坐的多半是人界五大世家之一的赵氏贵公子。有识之士，立刻就远远退开，不敢挡了车驾。

    程淼看到路上行人，十个里就有一个戴着燕十方的面具，显然都是参加招婿大会来的，不禁感叹道：“二少爷，您这一回竞争可不小。”

    “无妨。”车厢里就传出一个温润如玉的声音。

    程淼道：“据说二少爷在小魏王én礼遴选护卫时见过那燕十方，是真的假的？”

    “自然是真的。”车厢里的贵公子笑着道，“那时他虽还不成气候，剑道境界却已十分高超，我看过他的手段，自信能模仿个九成神韵。”

    “是了，这才是老爷派您来的缘故。”程淼叹道，“此趟来，无论如何，定要跟史冬搭上线，咱们赵氏可不能绑在魏王……”旋即醒悟到什么，左右看了看，没再说下去。

    “你险些就坏了大事！”车厢里贵公子的声音逐渐变冷，“如不是及时收声，我已割了你的舌头去！小惩大诫，回去五十大板，给你记着。”

    “是，多谢二少爷手下留情。”程淼凛然坐正。

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