022 运河上(2)

    梅兰妮知道,所谓‘搭背‘,就是背上靠肩膀下生了大脓疮.这在现代都不算太严重,西医是用刀一剜,上药,搞定.

    但是,梅兰妮曾听梅爸讲起‘搭背‘在古代是算很凶险的病,很多人死于此病.有个姓范的什么名人,原谅她是历史小白,就死于此病.梅爸在兴致高的时候,也会讲些古医案故事,梅妈对医学知识还是属于爱好的.所以,连带着梅兰妮也经常听上了一耳朵.

    梅兰妮低头想了想,"难道是热毒发不出来"

    梅爸曾说过,‘搭背‘的热毒发不到皮肤表面,就会朝里面发,进入血液,形成败血病,这在古代绝对没救.

    张二嫂有些吃惊道,"梅娘子,这你也懂"

    梅兰妮说,"当家的在世时是医生.自然医过这病,不过,我对医是一窍不通."

    张二嫂有点失望,但还是问道,"你就一点想不起来他是怎样医的吗"

    梅兰妮皱着眉头,望着运河,想起梅爸说的一个医案,就是用蚂蝗治好的‘搭背‘.

    但究竟行不行梅兰妮迟疑着,"好象是有讲过一个方法,但行不行,我不知道."

    张二嫂急切地,"梅娘子,你说出来,行不行,我们看着办,"压低了声音,"反正是死马当作活马医了."

    "当家的曾用蚂蝗治了这病."

    "蚂蝗"

    梅兰妮点点头,"去水稻田里抓些蚂蝗,用清水洗静,把它们放到‘搭背‘的红肿处,等它们吸饱了血,换掉,再来,等二十多条蚂蝗用完了,看看他痛减轻了没有.如果减轻了,那就找个大夫看,如果没有,那就尽人事吧."

    张二嫂顾不上和梅兰妮客气,就去船头找张二哥去了.

    梅兰妮让梅朵他们分批上岸,到井边清洗.要说张二哥夫妇还是有行船经验的,每晚停船,总是靠近井边,饮用水也大多取自井水.

    忙完清洗工作,天已经擦黑了.张二嫂煮好了饭,分给了梅兰妮.船家的饭菜是粗糙的,米是一种糙的籼米,菜就是水煮落苏(茄子).清淡的难以入口,好在这几人都经过了艰难

    生活的考验,对这种饭菜都已习惯,加上梅兰妮做的路菜,天热,为了保存,路菜炒得偏咸,分给大家,正好下饭.

    再说,船上是早上吃了早饭,开船后,为了赶路,中途并不停船,所以午饭,梅兰妮一行人是靠早上买的烧饼充饥.梅兰妮知道,在这个时代,大多数人只吃两顿一天,就象心安师太她们.在农忙的时候,下地的人午时也会吃饭,那是为了保证体力.

    尽管粗饭淡菜,一家人吃的却香.正吃着,突然,有一只深褐色的粗瓷碗递到了他们眼前,梅兰妮被吓了一大跳.

    定眼一看,碗的主人是一个小叫花子,和秦炼那些非专业的叫花子相比,人家可是清洁多了,头发整齐的在脑后扎住,衣服虽破旧,却也干静.

    小叫花子的年龄比秦炼略小些,看上去五,六岁的样子.他并不说话,一双大眼睛忽闪忽闪地直望着梅兰妮,梅兰妮的母性立刻爆发,接过小叫花子的碗,替他盛了满满一碗饭,在饭上放上了菜,递还给他.他接过去后,向梅兰妮行了鞠躬礼,很快的离开了.

    梅兰妮,秦炼等人注视着他三跳两跳就消失了的身影,心中诧异:好敏捷的身手!

    晚饭后,梅兰妮让秦炼等人上岸活动手脚,自己把船舱门窗紧闭用艾草熏蚊子.退身到后甲板上,支起竹竿架,把方才洗好的衣物,一一抖平揽开,穿入竹竿.

    晾好衣物,天色已灰,梅兰妮坐在船板上织袜子,秦炼,梅朵,三胞胎正在岸上烧水,说话.

    "梅娘子,天色已黑,你还做针线,不怕坏了眼睛"

    梅兰妮一边织,一边想着心事,被张二嫂大嗓门一嚷,吓了一跳,嘴里却道,"不碍的,我做惯了,原也不用眼看着做的."

    "咋,咋,梅娘子,你好巧啊,"张二嫂拿着旁边一只织好的袜子,察看着,"你怎么想出来的,用纱线织袜,我这是头一回看见呢."

    "哪里算得上巧,"梅兰妮谦虚道,"这是我向一洋女人学的.洋人都是穿这样的袜子的."

    "洋人啊,"张二嫂开始八卦,"苏州城里有不少,我还见过几次呐.这京城里也有啊"

    梅兰妮被齐逸教过,心里有分数,"当然有,不少洋人还做着官呢."

    "洋人做我们大清的官"

    "是啊,郎大人就拿朝廷的奉禄."

    "郎大人是谁"

    "郎大人是一个意大利人,会画画,就专为皇家画画呢."

    "哟,那可是了不起."

    两人正八卦着,秦炼等人也上了船,他们哪里耐烦听这些.于是,秦炼用手指在梅兰妮的背上写‘漕帮‘二字.

    梅兰妮领会了,便改了话题,"二嫂,听说你家小叔是漕帮的人,那他也经常去北边"

    "那要看他那个堂口跑那里了.不过,至今他还没去过北面呢."

    "不是说每年要运漕粮入京吗"

    "你说的那是漕运,不是漕帮."

    "漕运和漕帮有什么不同"

    "漕运是官府的人,每月拿官府的奉禄,他们十人一船,十船一组,连连相保,往北的漕粮就全由他们运去,运粮时,那气势,一条条船,首尾相接,绵绵不断.在运河上,遇到漕运的船,都得让的.过关时,都是他们先来的.除了官府的东西,其他东西就由漕帮来运,延着运河,或南或北."

    梅兰妮方才知道漕帮并不经营官方的运输,他们只经营民间水运.原来,漕帮并非运河上的老大.漕运那帮人才是.

    这时的物流是件很艰苦的事,要遭自然灾害的险阻,还要遭流寇土匪的袭击.不结成团,跟本无法做.陆上的运输常由各镖局来做,水上的运输则是漕帮.

    梅兰妮问张二嫂,"那你们这条船不是漕帮的吗"

    "哎哟喂,我们哪得这样的运气,也是他三叔加入了漕帮的海宁堂口,和人打了招呼,给了我们些脸面,让我们在运河上讨些生活.比起在长江行船,这运河里要安稳得多,风浪小且不说,倒是没有强人.过去我公公他们走长江,几次三番被抢,血本无归.在这里大的生意我们揽不到,但小生意不断,辛苦些,也能挣下几个钱."

    梅兰妮说,"听说漕帮规矩很严的."

    "可不是这样.谁要是做了对不起帮里的事,要赶出漕帮的.重的还要三刀六洞呢."

    梅兰妮一惊,"这么厉害."

    "没有规矩不成方圆,如果不厉害些,哪里管得住这许多人."

    "帮会下面分了多少堂口"

    "这我也不太清楚了,海宁,苏州,杭州,镇江,常州,这些地方都有堂口,过了长江,哪些地方有堂口,我就不清楚了."

    "除了漕帮,还有哪些帮派"梅兰妮问道.

    "还有盐帮,他们也有好些个堂口.盐帮的人比漕帮的人还要光棍.盐帮的人做的是犯王法的事,他们可是在刀尖上行走.所以他们的帮规还要严."

    "有没有青帮,洪帮"

    "张二嫂想了想,"这我从没有听说过."

    梅兰妮问,"码头上装卸货的人是什么帮的"

    "谁的码头,就是谁的人."张二嫂看梅兰妮一脸困惑,解释道,"漕运有漕运的码头,那自然是最好的.漕帮在每个地方也有自己的码头,比起漕运码头要差了些.在漕帮码头上装货卸货的人,自然是漕帮的人.还有一些小码头,不属于漕运,也不是漕帮,那谁管码头,码头上的工人就是谁的.过几天,我们要经过的枫桥那里,就是漕运码头.那里的气势,到了你就能看见,我都不用多说."

    "那你们的船只带人,不运货"

    "也不全是,有些客人贩了少量的货,随身带着,租了我们的船,人货我们都要带上的."

    "长江以北,你们不去"

    "有的时候也去,上次有个客人到宿迁,我们也去了,只是那段运河我们不熟悉,有许多规矩也不懂,做事小心翼翼地.再说,苏北和江南没得比,到那里事事不方便.而且,也没江南安全,也有听说,船上被抢的."

    "那苏北漕帮的船也会被抢吗"

    "哪个敢抢他们的船.那些强人也是有眼色的,专抢我们这种小生意的船."

    张二嫂很会说,讲了漕帮的规矩,讲了运河行船的先行权是如何定的.讲了很多运河的故事,秦炼和梅朵听住了,有时还会问上一,二.那三胞胎到底是北佬,听不懂江南方言,在那鸟语声中作鸡哚米状,张二嫂见了,笑道,"几个小哥都困了,改天再白话吧."起身向船头去了.

    梅兰妮抬头看,满天的繁星.

    开了舱门和窗,放下竹帘子,散去了烟气,唤了秦炼等人进舱睡觉.关紧舱门,此时隔壁舱房里鸦雀无声,想来那蚂蝗起了作用.四下里有些蛙鸣虫鸣,不让人觉得嘈杂,随人入了梦乡.这一夜,梅兰妮他们睡的甚是香甜.