第二十七章 小院听蝉

    转眼时间已到六月，天气最是炎热，客人也少了，这日郑念念又来到沈家，又提出要见吉姨娘。

    自从两家订了长约以后，她每次来都只找沈眉，这日又要见长辈，想来又有什么话说了，所以吉姨娘还是略为打扮了才出来见她。

    原来郑念念是为准备七夕节送礼给人，专门来找沈家订做一批香粉与粉锭等物，因为要送给贵人家，货品名色与包装都有讲究，恐怕要不时调整，所以她希望吉姨娘能带着沈眉，去她家里做。

    见吉姨娘神色犹豫，她连忙补充说，不是去南斜街恒春院，而是去她的一个私宅，而且保证这个期间，不会有闲杂人等打扰到沈眉。

    相识以来，郑念念一直很低调但友善地照顾着沈家的生意，所以姨娘想了想，还是该去。

    再说了，自己本来也就曾去勾栏揽活，沈眉也不是没有见过这些江湖女子的，将来也迟早要与她们打交道，倒是趁早带着她去面对更好，何况郑念念特意选在了私宅。

    于是，姨娘谢了郑念念的细心，与沈眉即时收拾了些随身动用的东西，先去郑念念家看是何情形，叫杏姑跟着，坐了郑念念的车一同出发。

    车子一直向西出了梁门，再折而向着西南方去，到了外城的新郑门边，有一片杨柳遮阴的住宅区，车儿驶进其中一条巷子，巷子内，一路上虽有些门户，却都静悄悄关着，想来是大户人家的后门。

    一直到巷子尽头，眼前只见一个月洞门，上面写着“听蝉”两个篆字。

    进了月洞门，是一个不大的花园。

    这月洞门原是开在花园西墙最北端的尽头上，左手边就是花园尽头的北围墙，距墙脚不远下，种着一排四五株大柏树，树荫一半伸向墙外，一半覆盖了墙内约有半亩地，这树荫下一片平地都铺了青石，方便行走。

    此时树上蝉鸣个不了，树下却随意设了石桌石椅，又有一张凉榻，上面丢着一把蒲扇，望去倒是有点暑天纳凉意味。

    月洞门右边，两丛桂花遮着，是一个草棚，内里放着锄铲盆桶等花工动用之物，再过去，沿着西墙砌了一排排高低错落的花架，架上茶花、菊花、瑞香花、牡丹花，诸般都有，有一架上面竟然全是茉莉，这花在后世极普通，此时却是北方难得之物，沈眉也不禁惊叹了一声。

    “怪不得jiejie专点要做茉莉花香的，原来不单是知音，也因为你家难得有这许多。”

    郑念念笑道：“这也不值什么，这花运来时虽然矜贵，好在分盆移植却极容易成活，你要，回家时带几盆回去。”

    花架以东，是一个小小人工湖，水中养着几般鱼儿，围着湖的一圈都铺着木栈道，南、西、北三面又分别架了小小的木桥，通往一个八角湖心亭，湖心亭八面都大开着窗，内里有屏风台椅，香炉香几，想来是四季雅集之所。

    湖的东边，是一片湖石造景，高高低低立着几大块孔洞玲珑的太湖石，石旁随意植着几本芭蕉与虞美人，又稀稀落落种了几竿翠竹，沿湖设了矮栏杆与脚灯，又有一条石硧路，曲折向南再折向东侧。

    吉姨娘与沈眉一边看，一边赞赏，这花园不大，却甚是疏朗有致，不比一些小花园一味强调曲径通幽，反而阴森小气。

    郑念念这时才向她们解释，这里原是黄太尉家东花园的北段，他把来隔断成独立的小花园，借给郑念念做了私宅。

    黄太尉年纪大了，风月之事早已经不兴了，只是赏识郑念念，有时遇着风清月朗，或是佳节良朋相会，便会提前一天约定郑念念，在这小花园与湖心亭酬唱一天半晌。

    郑念念年纪渐长，银钱又赚了不少，又有了京城贵人撑腰，已渐渐有了与鸨儿分庭抗礼的资本。

    只是一时没有合适的从良人选，又没有亲人可以投奔，眼下仍依附着鸨儿李倡姥，她的号召力强，也能替李倡姥挣钱，所以李倡姥也不敢太过管着她，她也比较有挑拣客人的自由。

    众人顺着湖边石子路迤逦而行，到了花园东墙，又有一个小小月洞门，进去却是一个穿堂，当中竖着一架美人屏风，绕过屏风，后面一个过厅，厅东面一排落地隔扇门，推开当中的两扇推拉门看时，门外是一条抄手回廊，木板铺就，想是日日有人擦洗，所以极干净。

    回廊下就是一个花园式的大天井：右边一半碎石铺地，种了一大株石榴，花下放了几张小椅子，一张矮桌；左边那一半却是杂草青苔任意生长，中间堆起一个小土坡，坡上立了一块湖石，上面刻着“蕉鹤”两字，湖石旁种有几丛芭蕉与几棵矮松，松下两只仙鹤正在打盹。

    沿回廊向左手边去，是通往茶房、厨房与佣人住的小院。

    郑念念带着她们往右手边去，将到尽头无路时，右边一个小小门廊进去，一条木楼梯通往二楼，楼下却有两个小小房儿，想来是值夜的仆妇丫环住的了。

    上得二楼，眼前豁然开朗。平台之上，楼梯口以南的空间稍小，东南角是两明一暗三间极整齐的房屋，就是郑念念的闺房了，离此不远，西南角又有一排三间厢房，门儿掩着帘儿遮着，想是未有人住。

    郑念念道：“我已吩咐将这三间房收拾好了，可以在这里开工，如你们一时不及回家，也可以将就过夜的。”

    楼梯口以北的空间极大，先是一个极宽阔的过厅，设了几副坐具，当中又有一张大案，摆放了花瓶香炉等物。

    过厅往北，是一个南北走向的长方形的大厅，西边与东边均是整面墙都开着窗，极是明亮透气，地下满铺着红毡氇，顶上一排过去挂着五六盏穿珠大宫灯，沿东西墙设放着马吊桌子、琴架、画案等物，想来也是招待客人娱乐之所。

    沈眉相形度位，走向西边的那排窗口，发现这边果然正对着湖心亭的花园景致，再走到东边的窗口向下望，则是对着那个“蕉鹤”天井。

    这处住所如此精致，分明是专为闺阁所设，而且看样子也非一时就能建成的，却也奇怪那黄太尉有这样心思，建了房子不住，若说是黄家小姐们住过的绣房，则又没有再借给伎人住的道理。

    郑念念极会揣摩人心，早已看出她们疑惑，便婉转地向她们解释道，黄太尉精心修筑这处小院，原想着要金屋藏娇以娱晚景，无耐好花难留，红杏出墙之事却是难免，再加上年纪一大，也没了心思看莺莺燕燕争风吃醋，便都把来遣散了，现在却便宜了她。