46
第45章猎杀 英格尔斯想起杰克似乎还有话对自己讲，于是送走罗马里奥后，又赶紧返回了皮具作坊。 正是通过这次谈话，英格尔斯才知道为什么当初这位隐姓埋名的附魔师会因为他的一个邀请就来到了夏尔山地这块贫瘠之地。 原来，这位矮人附魔师在英格尔斯第一次试穿那件火蜥蜴皮甲的时候，就瞥见过英格尔斯腰间那件匕首，当时他只觉得这件匕首造型有些奇特，并没有特别在意。 但是英格尔斯最终买下皮甲的时候，他隐隐觉得这把匕首与他原来看到的不一样了。 尽管他还不确定它究竟有什么特殊的效用，不过上面隐隐拥有一种奇异的诅咒之力，似乎已经被激发出来，慢慢地朝四周散逸。 更为奇异的是，英格尔斯身上也开始带有这种奇异的气息。 当英格尔斯教训桑坦德城主的侄子霍华德的时候，匕首上的气息变得更加浓厚。仿佛这把匕首和英格尔斯已经紧密地联系在一起，或者说这把匕首就是为英格尔斯量身打造的，不久前进行了什么特别的仪式，匕首认主了。 杰克认为可能在英格尔斯的领地存在着一位隐士，专门为英格尔斯设计了这把匕首，于是在英格尔斯提出邀请的时候，他就顺水推舟地应允了。 但他来到这贫瘠的夏尔山地，确信自己当初的臆测完全错了。他本想离开，不料热情接待了他的丁蒙尼男爵竟然交给他一些珍贵的魔兽皮，请他帮忙制作皮甲。 杰克当然知道这些魔兽皮剥下来的时间并不长，最重要的是，每一块都非常完整，非剥皮技艺高超者不能胜任。 杀死一只魔兽也许并不难，难的是确保魔兽在外表不受伤害的情况下将其击杀。如果有人办到，那完全可以称为是一种击杀的艺术。 由此推断，猎手本身的实力就非同寻常了。 杰克将目光锁定在丁蒙尼男爵身上，终于发现这位病怏怏的领主大人其实是一位深藏不露的高手，只是因为某种特别的病痛将他的身体完全拖垮了。 即使是这样，这位行将就木的领主仍能隐藏实力，更说明他的不一般。 杰克对蓝天大草原上不死英雄的传说有所耳闻，进而就猜测这位丁蒙尼男爵是否与这位不死英雄有关，不过始终没能找到答案。 倒是米索拉山脉中活跃的那位神秘冒险者让他联想到了这位丁蒙尼男爵，又通过对夏尔山地经济状况的了解，他几乎能完全肯定，丁蒙尼男爵就是那位神秘的冒险者。 毕竟，这似乎是这位穷困的领主能从容应对岁贡的首选。 然而，对夏尔山地领主的家族生起了兴趣，想弄清事情的真像并非这位矮人工匠留下来的全部原因。 对于一个出色的工匠来讲，好的材料可遇不可求，见猎心喜之下，留下来完成自己的作品就不奇怪了。 听完这位矮人工匠关于他匕首的分析，英格尔斯猜测身上的家传匕首确实是因为沾染了鲜血而和他有了某种联系，当初他清楚地记得手指上那个小伤口流血不止的情景，恐怕正是诅咒之力的作用。 原来祖先留下的都是宝贝啊！英格尔斯开始后悔自己当初因为缺钱当掉那几件小玩意儿了。不过一想到父亲临终之前交托给他那些东西，他又不免满怀憧憬，认为那些他所不了解的宝石必然有什么特殊的公用，亟待他去了解。 看到杰克对自己的匕首特别感兴趣，英格尔斯大方地交给他把玩，杰克像是一个得了新玩具的孩子，拿了匕首就不再理会英格尔斯，仔细地去研究了。 当然，他还不忘丢下一句：“如果用得着，后面仓库里的那些普通皮甲您克尽可以取用，算是我对您领地的投资。” 有东西拿，英格尔斯当然不会拒绝，于是立即推门进去看了看，里面全是杰克当初从他那皮具店带来的，不料现在成了他参股的股金了。 看来矮人同样是精于算计的种族，英格尔斯心想。 不过，英格尔斯本着有便宜一定不能放过的作风，要求杰克将这些样式稍显死板的皮甲做一下修改，或者加一点装饰物什么的，至少不能太土气。 须知，一套甲胄往往能在一定程度上激起穿戴者的雄心，有时候，心理暗示能让人发挥更大的潜能。退一步讲，一支英姿飒爽的军队，绝对比一支死气沉沉的军队受看。 英格尔斯不久之后就要去旅行他城主的义务——纳贡，总不能显得太寒碜，带上一队过得去的卫队才不至于被讥笑。 讥笑他本人倒没什么，但是这次是代表夏尔山地的民众以及他的祖先，就不得不这样干了。事实上，这才是那帮退休的老侍卫唯一的用处，否则，按照丁蒙尼男爵的想法，夏尔山地完全不需要有什么侍卫。 本以为矮人会讨价还价，不料对方欣然同意了。只说周期可能稍长，但是正如罗马里奥所料，野蛮人辛巴达在知会过女管家索兰妮后，便开始自行筹备招募侍卫。他的招募处干脆就设在安德森老爹的酒馆，连告示都没有，只是通过那些酒客将这个招募侍卫的消息传了出去。 就和所有的小酒馆一样，安德森老爹的小酒馆是各种小道消息的集散地，于是辛巴达发布的这个“小道消息”很快通过这个小酒馆传遍了整个夏尔山地。 不少人开始去女管家索兰妮那里确认这个消息是否属实，得到了肯定的答复，便三五成群地朝安德森老爹的小酒馆涌来。 酒对男人有一种天生的诱惑力，尽管安德森老爹的小酒馆已经将酒钱压得很低了，但是夏尔山地的人们有余钱来这里消费的人并不多。 前任领主丁蒙尼男爵对老侍卫们的特殊优待就不免让这些年轻人有些眼红，使得他们对侍卫这项工作有一种特殊的憧憬。 不过，按照夏尔山地的习俗，子承父业，讲求一种血脉的延续，那些老侍卫退下来后，就理所当然地让子侄填补了侍卫的空缺。只有个别没有继承人的，才会推荐自己认为合适的年轻人进入男爵家的卫队。 在这种情况下，其他的年轻人就没有机会了。他们很本分，没有怨怼，只是在心里，在目光中对那些穿山父辈甲胄，昂然屹立的同龄人有一种特别的崇慕。 现在，机会来了，他们当然不会错过。 一想到穿上威风的铠甲去约会爱人时候；有了儿子，为他讲他的父亲如何英勇的时候，这些年轻人就热血沸腾了。 他们才不过问新任领主能许诺的福利是什么，因为他们有一套逻辑：新任领主是丁蒙尼男爵的儿子，那么就会延续男爵仁慈的血脉，不会亏待他领地的民众。 到中午的时候，安德森老爹的小酒馆里面已经聚集了不少人，几乎全是被小道消息所吸引来的。 原本那些只有在晚上才会来喝一杯的老侍卫听说要招募新侍卫了，都不放心，要来看看究竟是怎么回事儿。 他们倒不是怕自己子侄的饭碗不保，而是害怕新领主因为年少，急功近利，弄出什么乱子来。 结果一听说是辛巴达刚被英格尔斯任命为侍卫长，他们就拍手称快。须知，一旦由野蛮人这种天生的战士充当侍卫长，就可能训练出一支精锐，那么夏尔山地至少不会再时刻担心被周边的势力威胁。 无论什么时候，力量掌握在自己手中才是最让人放心的。 虽然周边那些领主们对这块贫瘠的土地不屑一顾，但是自己的拳头硬总是让人放心的。于是他们只询问了一句：领地是否能拨出款项维持一支卫队的消耗。 辛巴达的回答则是：钱的问题根本难不倒这位新任领主。 没有了罗马里奥在一旁随时暗示他不要多嘴，辛巴达一时嘴快，就将英格尔斯在船上如何大战死灵法师，如何将那颗钻石币交给船长，如何退还了那三百金币，如何接受了船长的好意一一说了出来。 乃至于后来收一个干女儿，出手就是一颗价值好几百金币的蓝色魔法水晶，也变成了众人皆知的事情。 视钱财如粪土，正是丁蒙尼男爵的处世风格，现在延续到了他的儿子身上，大家无不欢欣鼓舞，认为以后的日子就算难免艰苦，至少也不会比现在更坏。 夏尔山地虽然贫瘠，但是养活他们这些人还是没有太大问题的，前提是，领主愿意与民众一起同甘共苦。现在看来，根本无须担心新任领主会压榨他们。 当然，应战死灵法师的事迹让这些人觉得丁蒙尼男爵送儿子出去学习是有深意的，男爵知道自己的能力不足，只能维持领地的现状，因此便把希望寄托在儿子身上，希望儿子能学好本事，有朝一日能改变夏尔山地的现状。 现在新任领主继承父亲的遗愿，开始了他的努力，第一步便是打造一支强有力的卫队。穷则思变！一旦有望改变现有的状况，人们都变得跃跃欲试，于是那些退下来的老侍卫都纷纷表示甘愿充当辛巴达的后勤官。 辛巴达当然不会拒绝这些老人的好意，许诺在他有需要的时候，一定会首先想到他们。 辛巴达招募侍卫，并不要求应征者报名，只说：从明天开始，每天早晨五点钟的时候就在这里结合，然后随他训练，他干什么，大家就干什么，能坚持下来的就留下，不能坚持的就请自行离开。 那些原本还以为名额有限，可能会落空的人立即欢叫起来，高兴之余就不免多喝了几杯，有几个因为囊中羞涩，只好向安德森老爹打了欠条。 辛巴达看着每一个人似乎都能识文断字，比自己这个侍卫长强了不少，于是偷偷问安德森老爹，这才知道，女管家索兰妮在接替她爷爷的职务之前，在酒馆里开设过一段时间夜校，专门教授年轻人识字和计算。 当时可是人山人海，大家伙儿挤破了这个小酒馆，于是便将课堂转移到了外面的空地上，即使是大冬天，都没有人愿意错过学习的机会。 经过一年的努力，很多人都学会了常用的文字。为了更好地普及知识，索兰妮还特别编纂了常用字字典，供人查阅。因此，现在打个欠条什么的，对领地内的年轻人来讲，倒不是什么难事儿。 仿佛是看出了辛巴达的心思，安德森老爹主动说，如果他想学习识字的话，他可以帮忙。 辛巴达立即同意，并表示了感谢。 于是，这个野蛮人在当晚学会了写自己的名字。尽管在地将名字画得歪歪斜斜，但是这远比他猎杀了一头大地之熊，正式成为野蛮人战士还要来的兴奋。 辛巴达之所以不要求应征者报名，完全是因为他根本不识字，要来也没什么用。 趁着所有人的目光都聚集在安德森老爹的小酒馆中，英格尔斯将自己锁在了卧室里，进入了冥想。 自从穿山矮人工匠杰克为他打造的那套附魔皮甲，英格尔斯觉得体内的血斗气仿佛是受到了上面两个魔法阵的影响，变得不安分起来。 但是这种不安分并非紊乱的，焦躁不安的，而是一种力量被轻轻唤醒的感觉。这种感觉只有在他第一次接触血斗气的那段时间里才有过，那是即将获得力量突破的感觉。 这种感觉无疑是英格尔斯此刻梦寐以求的，毕竟，此时时刻，他唯有将自己变得更强才能顺利地完成他即将开始地前往米索拉山脉的猎杀行动，以便获得足够的金钱支付那笔岁贡。 英格尔斯盘膝而坐，按照血斗气的修炼方式做出一个奇怪的姿势，左手虚握着置于小腹处，右手则压住虚压在心脏上，并按照血斗气第三阶段的运行身上的斗气。 起初，互补的两个气团相互激荡着，渐渐胀大，继而高速地旋转，无数的气流像是因离心力的作用被甩了出来。 一旦脱离这两个气团的束缚，这些气流就开始在英格尔斯的体内乱窜，在他的每个细胞之间传递，冲撞着他的四肢百骸，他的大脑如同被电击一般，轰然炸响，让他感到一阵头晕目眩。 英格尔斯感到自己的灵魂再一次与身体分离了，他清晰地看到那些气流如何强化他的肌rou，将被一块压缩，多余的部分则停留在其中，环绕着最薄弱的部分。 英格尔斯尝试着重新夺回对躯体的支配权，但是试了几遍，终归徒劳。 他感觉自己就像被人将灵魂禁锢在了躯体之中，而躯体在被另一种力量支配着进行大刀阔斧的改造。他能感到痛楚，可连呻吟都不能发出来。 他确信自己肢体被强化了，惊喜之余又不免感到畏惧。 要是永远失去了支配权怎么办？英格尔斯知道人确实是有灵魂的，那些死灵法师正是通过禁锢死者的灵魂，获取灵魂对躯体的支配权才能奴役那些稀奇古怪的亡灵的。 可惜，这种情况一直在继续，大约两个小时的时间里，英格尔斯始终没能重新获取对身体的支配权，就在他以为自己再也无法“醒来”的时候，小腹处那个红色的气团里分出了一股黑色的气流，这股气流朝着胸前那两个负面魔法阵迅速汇集，让他们疾速地运转起来。 英格尔斯感到一种反噬的力量在折磨着他的身体，而那两个负面魔法阵开始驱动其中的负面力量，这力量被放大了不知多少倍，全部施加在他的身上，挤压着他，压迫着他，像是要迫使他屈服。 血液在这种力量的作用下开始加快流动，如果他的躯体不是已经经过强化，这种巨大的压力可能会直接胀爆他的血管。他感到汗液正从他的毛孔间涌出，将他的衣服都浸透了。 终于，血液从心脏流向全身，将这些反噬之力悉数包裹，就像潮水清理沙滩那样，那种突兀的感觉渐渐隐没，他的喉头也因为干渴动了动，胸口则不停地起伏。 过了几秒，英格尔斯意识到，自己又能动弹了。重新获得肢体的感觉让他欣喜万分，但这幅躯体对他来讲有些陌生了。 他就像周游了世界的游子回到家乡，却发现这里和他记忆中的那些场景全然不同，尽是陌生的感觉。 英格尔斯情不自禁地握了握拳头，像是要确信他还能真正行使他对躯体的支配权，立即，一股充盈的斗气立即涌向他的拳头，竟然是暗红色的。他从未听说过有暗红色的斗气，通常情况下，要么就是红色的，要么就是黑色的。 英格尔斯想立即试试，尽管他心里清楚，手上的斗气具有极大的杀伤力，但究竟达到了什么样的程度，还需要试试才知道。 他看了看房间里的东西，发现没有一样下得了手，因为他们无不记录着儿时的记忆。 “还是出去再说。”英格尔斯自言自语地说道。 他确信自己还未撤去斗气，但是他们像是得到了一种命令，重新回到了他的身体里。 “难道……”英格尔斯猛地意识到，自己的斗气似乎也能随心所欲！ 于是他心念一动，一束针芒般的斗气出现在他右手食指之上，然后卷曲着，像灵蛇一样缠绕着他的手指。 英格尔斯大喜过望，能将斗气凝聚到这种程度已经超过了他的期待，而这种能随意引导的斗气的能力这意味着他能将斗气附加在武器之上。 而在用附加了斗气的武器攻击对方的时候，哪怕是一点伤害，都能让斗气找到一个突破口，从而重伤对手。 突然，他闻到一阵臭烘烘的味道，是身上发出来的。 于是便打开房门，唤来侍女，让她立即为他准备热水洗澡。 男爵府上的侍女们仍然按照惯例实行轮班制，今天值班的正是英格尔斯回来在父亲卧室里见到的那位。 侍女用一种奇怪地眼神打量了英格尔斯一阵，然后躬身领命，称热水是现成的，请他稍等片刻就能准备妥当。 英格尔斯满意地点点头，朝浴室走去。 就在野蛮人因为能写自己的名字而欢欣鼓舞的时候，英格尔斯正穿着矮人工匠为他打造的附魔皮甲骑着马独自朝领地北面的米索拉山脉赶去。 英格尔斯已经亲自测试过这身用斗气催动的附魔皮甲，确实对他那个复合魔法“大地之束缚”有很好的强化作用，效果至少提高了百分之五十。 最让他满意的是，现在他竟然可以同时将两个负面魔法释放出去，换句话说，大地之束缚成为了真正意义上的复合魔法，而不是像之前那样必须进行两次释放才能完成。 至于手上的暗红色斗气，英格尔斯也试了试。一块坚硬的鹅卵石被他用斗气划开，切口比他想象的还要平整。