第二百九十三章 涅石
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再往北走就进入太原郡地界。 沈兵有意在这里停留了一段时间。 在此停留不是为了别的……太原郡也就是现代山西省省会太原市。 一说到山西肯定就会联想到这里的煤。 山西不但有煤,而且还有大量的、煤种齐全、煤质优良的中厚层煤,且埋藏浅十分适合露天开采。 因为山西有许多煤,且人们渐渐在生活中发现它可以燃烧,于是对煤已有初步利用,比如生火做饭之类的。 沈兵在太原停留就是为了打听煤情况。 不过当然不是沈兵亲自打听,而是派出骑军四处询问。 只一个时辰的时间就有了结果。 王贲进帐来报道: “将军,我等在城东寻到一户人家,发现他们正是用石炭生火。” “只不过他们将其称作涅石。” 沈兵“哦”了一声,暗道原来是称作涅石,这名字倒也贴切,“涅”是染黑之意,涅石也就是黑色的石头。 沈兵又问了声: “可有问过哪有涅石?” 王贲回答: “晋山、贲门二山,取之不尽用之不竭。” 说着王贲就在地图上指出这两山的位置,沈兵点了点头没说什么,然后就下令部队继续北上。 途中扶苏有些奇怪的问了声: “将军为何途中打探涅石?此物有何妙用?” 沈兵回答: “公子可知我等此去北地,首重何事?” 扶苏想了想,就回答道: “自是抵御匈奴。” “可是以将军之能,还会怕了那匈奴?” 沈兵摇了摇头,回道: “今趟匈奴或与以往不同,公子不可轻敌。” 扶苏奇道: “将军何出此言?” 沈兵回答: “日前我问过那王柏和雷桧,从北地传来的消息是去年北地极寒。” “匈奴牛羊冻死冻伤无数。” “如此一来……” 扶苏“哦”了一声: “如此一来匈奴便会大举南下劫掠粮草以供补给?” 沈兵点头道: “正是,尤其若李牧身死的消息传至匈奴,而赵王嘉又放弃北地迁往代国……” 扶苏闻言也慎重的点了点头。 中原七国要说有能真正打败匈奴的就只有李牧了,但现在李牧已死,匈奴又饿得眼冒金星,北地又空无一人,此时不取更待何时? 但扶苏转念一想,又问道: “可这与涅石又有何关系?” 沈兵只回答了两个字: “冶铁。” 扶苏一脸懵。 他虽然知道冶铁需要燃料也知道涅石可以燃烧,但冶铁为什么一定要涅石呢?木炭不行? 这也是这时代煤虽然有但却一直没有被重视的原因之一。 大家都像扶苏这样想,都在用木炭炼铁,于是就有大量的煤被发现却只是百姓自行开采用于做饭取暖。 另一个原因,就是有人试过用煤冶铁,却发现以煤冶铁会产生更多的杂质使铁的质量下降,于是弃用。 这种情况直到数百年后才有所转变。 不过显然,沈兵不会等到那时候。 继续沿着黄河北上,总算是十余日后赶到了北地。 河套地区其实有三块平原: 一块是在黄河“几”字的一撇中部,一块在第一个转折处,还有一块在第二转折处。 这三块地区分别被称为“西套”、“后套”和“前套”。 沈兵的军队就驻守“后套”和“前套”以阻北面南下的匈奴。 其中主要是“前套”地区,因为“前套”直接连着雁门郡(今山西右玉县南),是匈奴入侵中原的必经之地。 而“后套”往西,则是河西走廊,通过河西走廊就是不为中原所知的西域了。 所以古时的事有时还真说不清,中原与西域其实一直都有某种联系,比如商人或难民在中原与西域来往。 然而这种来往十分稀少且仅限于民间,再加上道路难行又有匈奴阻隔,于是中原各国竟一度不知道有西域这片地区存在。 前来迎接的是个叫笳(jiā)的军候。 笳是一种管乐器,流行于塞北和西域,这个笳的父亲就是一名乐手,给他起这名是希望其继续其衣钵,谁想他居然成为一名秦军军官。 笳是王翦旧部,他所领的三千余名秦军是之前王翦奉命来此疏通黄河时留下的,所以当然知道沈兵的大名。 他见到沈兵之后就赶忙带着置下一干人等上前迎接,见到沈兵后就如释重负的说道: “有将军来援属下就放心了。” “这些日子总有匈奴小队人马前来试探,属下三千余人守北地只怕力有未逮!” 沈兵点了点头。 河套地区总面积有两万多平方公里,三千余人当然守不过来。 然而就算沈兵等一干人赶到了形势也不容乐观……沈兵置下的大梁军、神武军总兵不过一万余人。 其中神武军五千、大梁军六千,再加上笳的三千秦军,勉强只有一万四千余人。 沈兵问着跟在王贲身后的王柏: “李牧将军当初是如何守此北地?” 王柏一愣,然后就回答道: “将军,当初李牧将军却是领兵十万守北地。” “经过数年经营后,已发展至二十万北地精兵。” “此二十万兵分守前、后两套。” 沈兵一时无语。 战神李牧在此驻守还要二十万人才能让匈奴不敢来犯,而他却只有区区一万四千人。 更严重的还是赵王嘉在建立代国时还将一带的百姓尽数迁走,留下的只是些没有利用价值的老弱,于是沈兵拥有的仅仅只是兵士和一座空城。 唯一的好处,就是这一带有许多原居民留下的房舍,秦军不需再费力建造。 扶苏见此情形就小声自责道: “却是扶苏连累将军了。” “此地情形,赵高及李斯只怕早已知晓。” “他们谴将军前来其实是想借匈奴之力除掉扶苏。” 沈兵觉得扶苏说的有理。 因为笳肯定已经把这里的情况向嬴政报告过,所以赵高就是知情者。 嬴政或许是没把匈奴这蛮夷当一回事。 但赵高和李斯却知道事实并非如此。 于是一着借刀杀人之计就这么横空出世了。 沈兵却镇定的回答: “此时说这些也无济于事,我等应抓紧备战才对。”