第三百九十九章 白夜焰火
黎明,旭日在天边泛出鱼肚白。 在德川家两代大将军的悉心经营下,已成为日本排名前三的大城、关东地区最繁荣的巨岜江户城,在晨光中慢慢苏醒,焕发出活力。 因为宵禁而沉寂的大街上多了人迹,木屐踩在石板道路上笃笃笃的脚步声刺破晨雾的缭绕,推着粪车的老汉在高声吆喝,蓬头垢面的主妇们端着夜香忙忙的出来,去市场上贩卖的小贩闷头在赶路,在各处街口巡逻了一夜的町人们打着哈欠去吃早饭,代官所的足轻扛着长矛,向他们打着招呼,店铺的小厮卸下门板,里面的掌柜在没事找事的训斥,各式各样的声响相伴着早起的人们充斥着整座城市,幻化出市井气息的点点滴滴。 一切都跟平时没有区别,江户时代的平凡百姓生活一如既往,深宫大奥里的权利斗争对活得艰苦的平民来说,就像在另一个世界那样遥远。 “铛~” 悠扬古朴的铜钟被敲响,钟声滚过江户层层叠叠的屋顶,灌进每个人的耳朵中,却没有激起人们太大的反应,在这里生活的人都知道,这是天守阁里的钟声,每当有循礼的活动进行,都会敲响里面的那口大钟。 钟声响起,无非是达官贵人们又在进行什么奢侈的活动了。 隔着高高的墙壁,平民中的闲人们也许会去好奇的猜测一番,不过大多数人还是把心思放到了生计上。 天守阁,三层的三之丸。 正如闲汉们猜测的那样,这里的确正在进行一场奢靡的大典,那些悠扬的钟声,是欢迎远道而来的客人的礼仪。 “琉球国的贡使已经到了,正在殿外等候。”田川昱皇顶着两个黑眼圈,跪坐在三之丸的内室门口,隔着打开的纸门,向里面低头禀报道:“大纳言大人真的要亲自出去接见他们?” “马上就好。”眉飞色舞的德川忠长笑呵呵的,一边伸长双臂任由侍女们给自己的羽织系上带子,一边答道:“事关幕府礼貌,我当然要亲自去见,再说接待一国贡使这种事,只有即将继位大将军的我才有资格啊。不过礼服穿起来很麻烦,让他们等一等吧。” 田川昱皇抬起眼皮,道:“听说……昨晚上大纳言大人没有回居所就寝,是在汤池休息的……是这样吗?” “是啊。”德川忠长满不在乎的回答道,提起右腿,让一个侍女给他系裤子:“忙了好几天,泡泡汤池,才能神清气爽的投入忙碌当中啊,不然哪里会像现在这样如此的精神?” 他看看憔悴的田川昱皇,关切的说道:“说起来,田川先生你也很累啊,不如今晚你也来汤池泡一泡吧,很不错哟。” 田川昱皇的额头上有几根青筋跳了跳,他深呼吸了一口气,慢慢说道:“在下就不必了……大纳言大人,这段时间还是应该注意安全,毕竟不太平,晚上尽量在府邸里面休息,更安全。” 德川忠长哈哈大笑:“好好好,田川先生一片好心嘛,得了,穿好了,我出去吧。” 田川昱皇忙低头道:“大人的位置我放置得比平时稍远一点,请大人等会进去时注意。” “田川先生就是仔细。”德川忠长满面春风,笑道:“不过有柳生十兵卫这样的高手保护,天守阁里绝对是安全的,来的客人又是贡使,怎会有事?田川先生请安心。” 站在门口的柳生十兵卫没有做声,默默的抱紧了手中的剑。 “话是如此,但小心些总是好的。”田川昱皇陪着他,经过内室外的长长走廊,一群亲信的武士跟着他们:“尤其是在继位之前的关键时刻,更要当心。” “走吧,别让贡使等急了,看看他们这次带来了什么好东西。”德川忠长兴致勃勃的谈论着,昂首挺胸的走进三之丸,这是一片足有百坪大小的厅堂,一直作为幕府将军会见重要宾客的场所,具有特殊的政治含义,田川等人选择这里作为德川忠长与琉球国使者见面的地方,显然别有所指。 厅堂中间,早已安排好了宾主就坐的蒲团,居中主位只有一个,左右两侧对向各排了两溜,这些位置都已经有人就坐,而正对着主位的远处,快要靠近门口的地方,还摆放着一些蒲团,那就是留给客人的了。 德川忠长满面含笑的走到主位上落座,频频朝坐在左右两侧的幕府大佬们打招呼,这些人都是幕府公家的人,还有五摄家的重量级人物在,都谦卑的向德川忠长鞠躬回礼。 这种场合,作为区区一个奉行的田川昱皇是没有资格有座位的,他和柳生十兵卫等人只能作为德川忠长的高级幕僚,远远坐在屋子角落里,旁观盛况。 左侧的一个人站起来,躬身向德川忠长说道:“大纳言大人,琉球国使者就在门外,可以让他们进来了吗?” 这人德川忠长认得,是幕府最高层的五摄家之一、九条家的一个叔伯级人物,九条忠诚,在幕府中任外国事务总裁职,也就是负责对外的一切事务,这次琉球国使者的会见也是他安排的。 “请他们进来吧。”德川忠长微笑道,抖抖袖子,正襟危坐。 九条忠诚躬身答应着,退后两步,抬起头,高声朝外面喊了一嗓子。 片刻之后,十余人从门外鱼贯而入,这些人都低着头,捧着礼盒,恭恭敬敬的尾随带路的人走进来,没进两步,就止步不前,站在那里,用生硬的倭话,一边说着话一边向极远处的德川忠长纳头就拜。 “琉球使者这次来,是按照惯例,向我国进贡年度贡品。”九条忠诚笑着对德川忠长说道:“以往每年这个时候,他们都会来,不过之前是由在任将军面见他们之后,再朝见天皇,现在只能由大纳言大人履行这个责任了。” 他这话说得德川忠长眉开眼笑,乐不可支,一迭声的道:“请客人坐下吧,远道而来,幕府可不能让客人站着说话。” 自然有人引琉球使者在远处蒲团上坐下,宾主闲话几句之后,琉球使者奉上礼单,这都是惯例,幕府将军收了礼之后,会酌情送些回礼,不过与大明一向还礼比送礼的还贵重不一样,倭国幕府还礼都是些不值钱的小玩意。 当然,琉球国国小,人也穷,送的礼都是些土产,比如珍珠、贝类、咸鱼之类的,礼轻情意重,贵在一份意思,所以德川忠长对礼单也仅仅装模作样的看看,没抱啥眼前一亮的希望。 不过草草扫了一眼之后,他的目光一下就被一行字吸引了。 “竹筒香灯?”德川忠长大感兴趣的指着礼单道:“这是什么?以前没有见过。” “这是我国国王今年特制的宫廷灯,以百年鲸鱼的油膏加入香料,用特殊的方法熬煮,晾干成形后再用竹筒做成灯,点燃之后有香气飘扬,闻之如春花烂漫,能绕梁三日,经久不散。”使者答道,把手中捧着的礼盒打开,果然从里面拿出一截手臂粗细的竹筒来。 “有这样的东西?”德川忠长大乐:“快拿上来给我看看。” “是。”使者起身,捧着竹筒,依言向德川忠长走去。 屋角中,田川昱皇看了柳生十兵卫一眼。 “田川先生放心,所有的礼物都检查过了,要是夹带着利器,一定早就被我们的人发现了。”柳生十兵卫沉声答道:“竹筒里面装的是油膏,没有其他东西。” 他手里的剑横在膝盖上,右手搭在剑柄上。 田川昱皇没有说话,目光紧紧盯着一步一步靠近德川忠长的琉球使者。 他越走近,一股浓郁的香气也就越明显,等他走到眼前,把竹筒递出去时,香气已经扑鼻而来。 “果然有意思。”德川忠长笑着把竹筒翻来覆去的看,拍了一下大腿:“你们国王可是有心了,我今晚就用它来照明试试,看看效果如何。” “大人,若是把它点燃,香气比现在浓郁百倍,有如水质,如果人坐在香气之中,则香气能从毛孔中钻进去,让人自带香气,三日不散。” 听了使者这话,德川忠长眼睛都瞪圆了,奇道:“还有这样的功效?” 边上的九条忠诚不信:“哪有这样的东西?还能把人熏成香的不成?这是骗人。” “成不成,大人可以试一试便知道了。”使者不甘示弱。 “大纳言大人,这些使者分明哄骗我们,看来琉球国对幕府不敬,不如把他们赶出去!”九条忠诚皱眉道,有点生气。 “哎,不必如此。”德川忠长却有些兴趣,他摆摆手:“是不是真的,试一试就知道了,来人,取火来!” “哼……”九条忠诚似乎不服气,但又不敢忤逆德川忠长,于是朝后退了几步,似乎不大想去闻飘来飘去的香味。 立刻就有武士取来火折子,吹出火苗来呈上,琉球使者接过,看向德川忠长。 忠长笑着,伸手示意他继续。 使者右手火折子,左手竹筒,貌似很自然的,踏前两步。 他与德川忠长的距离,只有一个纵跃的间隔。 田川昱皇的心,突然像被无形的打手捏住了,没来由的窒息,又猛地被松开,狂跳不已。 他看着这一幕,本能的觉得哪里不对,但又说不出来哪里不对。 眼睛死死的注视着使者,看着他把火折子凑近竹筒上的灯芯,那灯芯近火,瞬间就嗤嗤的冒出火花来。 德川忠长傻傻的看着,呵呵的笑。 九条忠诚又朝后退了几步。 左右蒲团上的人,都微笑着看着,没人反应过来。 灯芯燃得飞快,几乎在刹那间,就烧进了油膏里面,朝外喷射的火星溅出去好几尺远。 田川昱皇终于跳起来了,他像一头眼看着毒蛇扑向鸡蛋的母鸡,嘶吼着,发狂般的向前冲去。 柳生十兵卫的动作比他快,横在膝盖上的剑带着残像在空中抖去剑鞘,整个人与剑光混为一体,流星般的长剑射向琉球国的使者。 使者的脸上笑容变得狰狞,扭曲,抓住了仍然在笑的德川忠长,把竹筒夹在了两人之间,死死的抱住他,活像不肯分开的恋人。 坐在远处蒲团上的其他琉球国使者,也蹦了起来,有的用rou身挡住门口的武士,有的拿出竹筒或者礼盒,挥舞着扑向还在发蒙的幕府大佬,分工明确,行为清晰,有条不紊。 这一切,都发生在短短几秒钟的时间里。 一切都像慢动作,一切都那么的突然。 使者们衣服前襟上的那朵朵樱花,分外娇艳。 当它们炸裂开来,在白日的空中,放射出绚烂的焰火。