第42章偶遇
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越过冥河当日,辎重队宿营桥头堡。 深夜,惊慌的夜勤哨兵闯入蒙塔涅少尉的帐篷:“大人!快醒醒!” 少尉意识模糊:“唔……干什么?” “出大事了!” 睡意全无,温特斯跳下行军床:“怎么了?” “天上下盐了!” 衣服也顾不上穿,温特斯冲出帐篷。 极目四顾,他没看见撒盐,但有更惊人的景象——成千上万片柳絮正打着旋从空中飘落。 这片土地,罕见地下了雪。 …… 两天后。 库尔瓦莱亚河以西,未命名之地。 安德烈与温特斯并肩骑行,有一搭没一搭的闲聊。马蹄践踏泥水,发出“啪嗒啪嗒”的声音。 雪,对于帕拉图人有两种存在形式:纸面记载和金顶山脉主峰的万年雪。 实实在在可以触碰的雪,少之又少。 年纪小的杜萨克甚至没经历过降雪,他们对于“雪”的概念全然来自父辈的描述。 地表温度未至冰点,落地的雪很快融化为水,唯有远方山坡上尚有积雪残留。 面前的草甸还泛着青绿,天边的山坡却被皑皑白雪覆盖,这番奇异景色哪怕是亲眼目睹也无法觉得真实。 但辎重队的人们却顾不上欣赏美景,他们有更头疼的事情。 冬季的草甸原本还算坚实,然而突如其来的降雪令其饱吸水分。 一旦被车轮碾压,便不可避免地化作烂泥。 大车留下泥泞的尾迹,泥浆灌进轮轴令车轮转动更加吃力,不时还有马车陷进泥水坑中。 原本前车压实的车辙能让后车更容易地行进,但现在反而是前车还算轻松,越靠后的马车行驶越艰难。 经过一天的跋涉,第二天杰士卡中校下令改换双纵队形,缩短队列长队。 不过双纵队看起来效果并不显着,温特斯估计接下来可能要尝试三纵队甚至四纵队。 “这.他.妈.的烂地!”安德烈骂骂咧咧:“千里迢迢跑来这种地方干赫德人,上面的人脑子里灌过粪吗?” 往往缺少某样东西才知其可贵,比起道网、水路发达的维内塔,赫德诸部的草原的确堪称烂地。 路不好走——根本就没有路,人烟又稀少。除了草就是树,不像有什么产出的样子。 马车上的瑞德修士大笑两声:“你们维内塔人是饱汉子不知饿汉子饥,荒原就算拿来放羊也是有产出的。你觉得这地不怎么样,殊不知每年赫德诸部为了争夺草场还要大打出手。” “那是因为赫德人穷的叮当响。”安德烈立刻反驳:“帕拉图人总不至于比赫德人更穷吧?” “红苹果易惹人摘。”老修士说了一句弗莱曼谚语,反问道:“那青苹果就没人摘了吗?帕拉图如此渴望土地,你们维内塔人也有责任。” “什么责任?”安德烈十分不服气。 “弗斯兰德和维内塔的羊毛纺织业需要更多原料,帕拉图就需要更多的羊群。你们两国显贵家族的次子、幼子和私生子带钱来购置土地,帕拉图便有了大批庄园和庄园主。还不明白吗?” 安德烈有点发懵:“这有什么相干吗?” “归根结底,正是你们沿海地区的需求,驱使着帕拉图人踏足这里。”托钵修士叹了口气,眼神中有种看傻子的怜悯:“假如维内塔的纺织业有一天不要羊毛,转为生产棉布。那帕拉图人就会宰掉羊,把土地用来种棉花。懂了吗?” “我们那……现在不要棉花吗?”安德烈怯生生地问。 “这小子比你还蠢啊!”老修士指着安德烈对温特斯说。 “少牵扯我!”温特斯还击道:“维内塔有责任,你就没责任?你敢说帕拉图人同赫德人的战争没有宗教原因?不是讨伐异教徒?” 老修士哑然失笑。 有骑手远远从车队后方跑来,一直狂奔到两位军官身边才拉缰绳。 是皮埃尔,他紧张地向安德烈汇报:“长官!我在北边山坡上看到人影。” “人影?几个人?” “就一个。” “然后呢?缀着我们吗?” “没有,一晃而过。那人回到山坡背后我看不到了。” 安德烈想了想,皱着眉头问:“不会又是放羊的吧?” …… 关于牧羊人,之前就闹出过笑话。 刚进入缓冲区第一天,就有民兵发现两侧山坡棱线上似乎有人跟着。 精神紧绷的安德烈以为是赫德人斥候,立即带领手下骑兵杀了过去。 众骑挥舞马刀、嗷嗷怪叫,一路冲锋到对方面前,才发现只是几个牧羊人。 赫德人没抓到,倒是把几个放羊的吓到半死,搞得安德烈大为光火。 之后在缓冲区行军的日子,每天都要遭遇好几拨牧羊人。 被假警报骗了几次的安德烈再也懒得搭理这类汇报,倒是杰士卡中校不厌其烦地派安德烈去同牧羊人接触。 “切利尼少尉!”中校喜欢这样说:“过去看看!带上东西过去!” 中校一方面的目的是打探情报——但安德烈觉得纯属瞎话。在他看来中校真正的目的是为了羊rou、羊奶和羊奶酪。 帕拉图牧羊人主要放牧的是大名鼎鼎的美利奴绵羊,这种羊以毛质柔软润滑着称,就算温特斯、安德烈这些维内塔人也有所耳闻。 美利奴绵羊算是帕拉图的管制物资,自古以来严禁羊种流出,违者杀无赦。 还有另一种没那么有名气的裘拉绵羊,毛质不如美利奴,但rou和奶远胜表亲。 尤其是裘拉羊奶酪,杰士卡中校喜欢极了。 牧羊人常年在野外游荡,生活苦闷。所以很乐意用羊和奶换取烟草糖酒这类消耗品。 中校点名让安德烈过去,就是让他换rou和奶回来。 每天有鲜rou和鲜奶,军官阶层的众人都很开心。除了安德烈,他被折腾到烦不胜烦。中校指名让他去,其他人想代劳都不行。 [注:军官阶层包括军官、圣职人员和专业医生,大队不会配属专业医生 …… 听到切利尼少尉的问话,皮埃尔挠了挠后脑勺,说:“我也不知道是不是羊倌,那人还冲我招手来着。” “没看清装束?” “太远了看不清。” “你带同帐人去看看。”安德烈吩咐道:“带着号枪过去,但别又像昨天一样闹笑话。” 昨天,也就是跨过“冥河”首日,安德烈再一次接到报告:棱线上有人。 过了冥河就是赫德人的势力范围,这总不会错了吧?安德烈点齐人手,杀气腾腾地冲了过去。 但他又一次被耍了,还是牧羊人,而且是前些日子走浮桥过来的。 帕拉图的旗帜到哪里,牧羊人就到那里。冥河西岸有羊必需的岩盐,大军渡河后牧羊人也跟了过来。 据牧羊人说,附近的赫德人早就已经西迁,有交战的地方最近也在西边百公里外。 为了躲避帕拉图兵锋,赫德人的畜群、帐篷、牛羊通通都被迁走。现在只有帕拉图牧羊人在这片土地上游荡。 皮埃尔得了命令,敬了个礼便准备离开。 “等等。”安德烈叫住了他,犹豫了一下,说:“还是我带人去,你到后面找中校汇报。” 皮埃尔敬礼,拉动缰绳,一夹马肋便跑远了。 温特斯从枪袋里拔出簧轮枪,扔给安德烈:“带上这个。” 为了不暴露施法者的身份,除了极少公开使用法术外,温特斯还特意在枫石城购入一杆双筒簧轮短枪。 他觉得如此一来,即便有传言说他可以不用明火放枪,也只会以为是簧轮枪罢了。 “用不着。”安德烈笑着摆了摆手:“几个放羊的,带这沉家伙累赘。” …… 安德烈点齐一帐骑手,朝着北侧山坡奔去。 他很不愿意称呼这些杜萨克为骑兵,因为在他看来这些人不过是会骑马罢了,称不上是合格的骑兵。 带队的十夫长名叫阿斯塔,是个三十四岁的“老”杜萨克——同那些未成丁的杜萨克相比,黑水镇人,是个被抽签选中的倒霉蛋。 同帐里剩下的谢戈、克留奇、马恩戈特、拉索夫和卡普,都是未成丁的杜萨克。 安德烈觉得阿斯塔年纪大可靠一些,便指派阿斯塔做十夫长。 望山跑死马,安德烈领着六名骑手跑了好一会才登上山坡棱线。 站在土坡高处,辎重队的人看起来只有豆粒般大。 队伍像一条笨拙的长蛇在原野上爬行,不过只能看到一半,另一半被起伏的地势挡得严严实实。 身处其中往往没有感觉,只有站到高处才能发现荒原并不平坦。 起伏的丘陵就像毛毯上的褶皱,翻过一道岗或是绕过一座土丘,视线就会丢失。 “那边好像有牲口,长官。”阿斯塔用马鞭指着东边一处山沟说。 “过去看看。” 众骑在坡脊上行进,绕过几个弯后,另一侧沟谷中的羊群突然出现在眼前。 淡褐色的绵羊散布在山沟中,正在安详地吃草。 两个牧羊人注意到坡顶的骑兵,冲着他们挥了挥帽子。 “东西带了吗?”安德烈问十夫长。 “当然,长官。”阿斯塔拍了拍鞍袋:“我就知道猜到要来换东西。” 安德烈同牧羊人换rou、奶酪和鲜奶,跟着过来的杜萨克们也会顺便换点羊奶喝。 “你过去换吧。”安德烈漫不经心地说:“老样子。” 阿斯塔吹了声口哨,带着克留奇朝沟底驰去。 安德烈打了个哈欠:“.妈.的除了羊rou就是羊奶,我都快有羊膻味了。” “那我替您分忧。”小杜萨克谢戈开玩笑道。 “行。”安德烈哈哈大笑,用马鞭轻轻抽打谢戈一下:“我和中校商量商量,找机会给大家改善一下。” “多谢长官!”这是谢戈高兴的大喊。 “搞什么!”这是拉索夫惊恐万状的大叫:“怎.么.他.妈……主啊!” 沟底的阿斯塔先是懒洋洋地往一边歪去,忽然双手一扬,从鞍上跌落。 跟他同去的克留奇已经被牧羊人拖下马,正在拼命挣扎呼喊。 突如其来的变故令杜萨克们瞠目结舌。 “下去救他!”安德烈猛刺马肋,拔出军刀,一马当先冲下山坡。 杜萨克们落后几个马身才回过神来,手忙脚乱地跟上。 借着地势,骑兵眨眼间冲到坡底,但这也正是对方不杀克留奇的原因。 见骠骑兵军官冲下山坡,牧羊人立即取出号角,猛然吹响。 电光火石间,牧羊人的号角连同下颌被切利尼少尉一并削断。 但晚了,沉闷的角声已经传出沟谷,传回隆隆的蹄声。 在山坡轮廓的边缘,先是冒出晃动的长矛尖,然后是头盔上晃动的翎羽。 十几名提枪挎弓的剽悍骑手从对侧山坡的反斜面杀出,嚎叫着杀向坡底的帕拉图骑兵。 “赫德蛮!”谢戈声嘶力竭地大喊:“是赫德蛮子!” 这是有计划的伏击,安德烈猛拉缰绳,大吼:“走!” 众骑拨转马身,转头朝着来时的坡顶狂奔。再爱惜马匹的人此刻也在拼命用马刺扎坐骑的肋骨。 克留奇才刚从地上爬起来,赫德人便杀到他身旁。小杜萨克傻傻站在原地,一杆骑矛穿过他的胸膛,将他钉在泥土中。 克留奇没有立刻死去,但无人理睬他。赫德骑兵呼啸而过,他们的目标是那个正在逃跑的骠骑兵军官。 赫德人的马蹄声如冰雹般打在安德烈心上,他不断回头观看,他看到茂密的胡须、阴沉的面孔和娴熟的骑马姿势。 “有一个是红翎羽,其他人都是白的。”安德烈拼命想冷静下来:“那个家伙一定是个官。” 他看到赫德人正在伸手从腿后拔东西。 “弓箭!”安德烈大吼:“趴下!” 听到少尉的吼声,帕拉图骑手俯在马背上,尽可能把身体压低。 箭羽裹挟着飕飕的破空声从身后追来,骑兵们咬着牙,一面祈祷,一面用鞭子猛抽战马。 拉索夫发出一声惨叫,大喊:“我中箭了!我中箭了!” “吹号!向大队示警!”安德烈喝令军号手卡普。 少尉足足喊了三遍,卡普才回过神来。他颤抖着从脖子上摘下军号,却根本吹不出成调的声音来。 赫德人的马匹体型不大,然而速度并不逊色于安德烈的高头大马。 奔逃方和追逐方的距离快速拉近,众人能清楚地听见赫德人用他们的语言叫喊。 红翎羽的魁梧赫德人追上安德烈,挺矛朝他后背猛刺。矛尖刺穿皮带,斜着刺入后背有一指节深。 安德烈没有穿配发给军官的胸甲,只感觉后背一凉。他挥动马刀挡开第二矛,发出绝望的怒吼:“跑不掉了!拼了!” 安德烈亚跃马直立,朝着左手边冲过的赫德人后背砍了一刀。 他被包围了,一匹赫德马撞到他的黑色战马身上,差点把马撞倒。 谢戈第一个调头救援,一个赫德人把他赶到旁边去。 谢戈呲着牙,脸色像死人一样,发疯般朝着对方大力劈砍,动作毫无章法可言。 军号手卡普没有回头,径直逃向车队方向。但马恩戈特和胳膊中了一箭的拉索夫紧跟着谢戈冲了回来。 众骑挤在一小块可怜的泥地上混战、厮杀。帕拉图人都吓的发昏,但赫德人并没有好到哪去。 刀剑相击,火星飞溅,乱刺乱砍,激烈异常。 马儿也受到惊吓,根本不听骑手命令。昏头昏脑地横冲直撞,糊里糊涂地倒地。 六个赫德人将安德烈团团围住,想要活捉他。安德烈在马蹬上立起身来,使出浑身解数,如旋风般挥舞马刀在鞍子上转来转去。 矛尖在他脖子上划出一道血痕,他用一道深可见骨的伤口回敬。利刃的寒光在眼前闪烁,他又举刀挡架。 一名赫德人用陌生的语言呼喊,安德烈使出全身力量一刀剁在对方天灵盖上。 赫德人惨叫着栽下马,但安德烈的马刀也被对方的铁头盔崩飞。 他立即从近身的一个赫德骑兵手中夺过长矛,就像在训练场上一样挥杀。 几个赫德人用长矛逼开安德烈,将刚刚那名倒地的赫德人救起。 安德烈这才发现那赫德人的铁盔上是红色的翎羽。 昏死的赫德人头目被放到马上,朝着北边逃去。其他赫德骑兵不再厮杀,跟着头目撤退。 一个落马的赫德人扛起另一个受伤的赫德人,挣扎着往沟谷里逃。 帕拉图骑兵们没有追杀,甫一脱离接触,便径直朝着车队驰去。 两伙尚未熟练掌握杀戮同类本领的人偶然相遇,他们怀着极端的恐惧厮杀、混战,胡乱砍杀了一阵,自己也遍体鳞伤,最后各自逃走,这就是刚刚发生的一切。 安德烈胡乱抹了一把脸上的血,这时他才感觉到身上伤口的疼痛。 谢戈和马恩戈特的嘴唇不受控制地哆嗦着,衣服上透出斑斑殷红血迹。 拉索夫胳膊上的箭不知什么时候折断了,他脸色惨白,骑在马上摇摇欲坠。 “拉索夫!坚持一下!”安德烈忍着眼泪大喊:“等回车队就有医生!” 他们在山棱线上奔驰,绕过一个弯,车队的景象逐渐在丘陵的轮廓后显现。 车队已经被赫德骑兵冲垮。