第三十二章 围猎(三)
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荒原 天地辽阔,温特斯沿着山坡骑行了一段路,只觉得心旷神怡。 山下很远的地方,一大群羚羊正在觅食。 “那里,拔都。”阔什哈奇遥指羚羊群:“猎物。” …… 为了此次围猎,恶土部拿出了全部家底。每户家庭都至少出了一名青壮,总计超过百人。 除了出人,参与围猎的猎手们还要自备马匹、武器和食物。 毫不夸张地说,假设阔什哈奇的猎手们在路上遭遇了什么不幸,那么恶土部也将土崩瓦解。 虽然看起来恶土部极为重视赤河部举行的围猎,却很难将他们的实际表现与“围猎”和“重视”二词联系起来。 因为恶土部猎手既不“围”,也不“猎”。 他们每日的行动就只是不近不远地尾随一群羚羊,不紧不慢地朝一个方向前进。他们耐心地驱赶、引导、保护猎物,如同在放牧一群绵羊。 与其说恶土部在狩猎,倒不如说是他们是在护送羚羊群迁徙。 然而,假如此时此刻有人从万丈高空俯瞰的话,他将会看到:在苍茫的大地上,数以百计的狩猎队正在做着与恶土部猎手相同的事情——[毫不动摇地驱赶野兽朝着最终的猎场进发]。 在赫德诸部,围猎是仅次于战争的大事。 每逢大猎,举办围猎的首领会预先划定行猎范围,传令部众准备人手、补给和器具,派遣精骑探明猎物的方位和多寡。 一俟万事俱备,猎手便会出发。 猎手以狩猎队作为行动单位,彼此之间互不统属又协调一致。 他们在广阔的猎场展开,似一张疏而不漏的巨网将猎物从四面八方赶往预定的终点。 按照小狮子的描述,驱赶猎物的过程最多甚至需要持续整整三个月。 在此期间,猎手只吃携带的吃喝,就算挨饿也不能伤害猎物分毫。 风餐露宿还不是最煎熬的部分,最折磨猎手的是对于未知的恐惧。 围猎是一场需要精密配合的巨型活动,任意一支狩猎队的失职都可能酿成严重后果。 其他狩猎队能否按时合围,猎手们无从知晓。他们能做的只有盯着前方的猎物,坚定、孤独地走下去。 …… “率一支孤军奔赴胜败未知的战场。”温特斯在脑海中勾勒着数以万计的猎手协同行猎的壮观场景,赞叹道:“如此规模的军事演习,就算是联盟和帝国恐怕也从没有过。” “‘军事演习’,是什么?”阔什哈奇不解地问。 温特斯笑了笑,轻轻回答:“就是练习战争。” 说话间,四名恶土部猎手从羚羊群的方向驰来,向温特斯和阔什哈奇行过礼后,疲倦地奔向营地。 驱赶猎物的过程中,猎手们既不能让猎物累死,也不能让猎物偏离方向,更不能让猎物被猛兽捕食。 所以恶土部的狩猎队分成了六支箭,不分白天黑夜轮流看管猎物。 “不是‘胜败未知’,拔都。”阔什哈奇努力比划着:“赤河部打围用了很多、很多、很多的猎手。就算有人跑了猎物,还是能剩下不少。” 温特斯明白了阔什哈奇的意思:“在我看来,围猎是战争预演,但你其实更在意能收获多少猎物。” 阔什哈奇咧嘴笑了。他想了想,说:“用了这么多猎手的围猎,已经很久都没有过。从我能拉开弓以后,这是第一次。” “海东部、特尔敦部……三大部打围的猎手也不如这次多?” 阔什哈奇摇了摇头:“三大部,我没当过猎手。不过我猜,应该不如。” “为什么?”温特斯挑起眉梢:“赤河部的壮大还没有几年,三大部的猎手难道还没有赤河部的猎手多?” 阔什哈奇费力地组织语言:“白狮,用很多其他部落的猎手;三大部,只有自己的猎手。” “围猎不是猎手越多越好吗?” “越多越好。”阔什哈奇严肃地说:“但是,围猎,服从。” 按照阔什哈奇的说法,他是在吃了[冥河大营之战]的败仗之后,才开始学习两腿人的语言。 如此短的时间,能把一门语言学到他现在的程度,属实不易——不过还是不足以应付复杂些的谈话内容。 因此阔什哈奇说话时总是一个词、一个词地往外蹦,温特斯也不得不经常根据肢体语言猜测阔什哈奇想表达的意思。 温特斯沉吟着问:“你是想说,参加赤河部的围猎,就意味着要臣服于赤河部?” 阔什哈奇重重地点头。 对此,温特斯并不感到意外:“恐怕不止是臣服那么简单。大鱼吃小鱼,早晚的事情。我只是好奇,明知赤河部打算吞并恶土部,你们为什么还要参加赤河部的围猎?” 阔什哈奇理所当然地说:“恶土部弱,赤河部强,不能不参加。” “赤河部强迫你们称臣?” “不,大的鱼吃小的鱼,早被吃比晚被吃好。” “我不是要问你‘为什么臣服于白狮’。”温特斯用审视的目光盯着阔什哈奇的双眼:“我问的是——你真的愿意臣服于白狮吗?” 温特斯的问题很危险,但阔什哈奇还是回答了,而且是如实回答: “不愿意。” …… 阔什哈奇想打听草原之外的世界是什么样,温特斯也想知道荒原正在发生什么。 此前,温特斯了解赫德诸部内情主要依靠小狮子。 小狮子为温特斯提供了很多有价值的消息,甚至包括至关重要的“特尔敦人要来了”的警告。 然而依赖于小狮子提供消息,就意味温特斯永远只能得知白狮想让他得知的事情。 因此,温特斯迫切需要开辟新的情报来源。 可凡事都是想着很简单,做起来就犯难。 且不说物理层面的隔绝以及赫德人与帕拉图人之间的浓烈敌意,光是想找一个能说通用语的赫德人就像在沙子里淘金一样困难。 所以温特斯容忍阔什哈奇如同间谍般观察他的部下,尽可能回答阔什哈奇的各种问题。 作为交换,阔什哈奇同样要回答温特斯的问题,这是二人无需明说的默契。 …… “其他部落的头领又如何?”温特斯继续问道:“他们就甘愿称臣?” “没人愿意。”阔什哈奇如实回答:“但白狮分战利品公平,有威望。” 温特斯静静听着。 阔什哈奇伸出左手:“被三大部吃掉。” 阔什哈奇又伸出右手:“被赤河部吃掉。” 最后,他握起象征赤河部的右手:“这样更好。” 温特斯点了点头,不置可否。 “或者。”阔什哈奇滚鞍下马,从箭囊抽出一支铁箭,双手奉给帕拉图冠军:“服从拔都。” 温特斯的眉梢微微挑起:“恶土部?还是你?” 阔什哈奇恭敬地俯首:“我。” 温特斯并没有接受铁箭,他诚实回答:“你在荒原对我更有价值。”