第七十七章 老乞婆和骗子(二合一)
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“两位客官里边儿请~” 面馆掌柜的是一位笑容敦厚的中年。 中年热情的打着招呼,将两人请了进去。 张汉臣开门见山道:“我等需要些便于储存和携带的吃食,劳烦你帮忙准备,价钱好说。” 掌柜的也没多问。 略一琢磨,道:“烙干的大饼如何?不容易发霉,吃下去也扛时候。” “再好不过,便有劳掌柜烙上三百张。” 张汉臣回道。 见掌柜的欲言又止。 问道:“可是有什么为难之处?” “这……实不相瞒,小店里一应吃食的材料,皆从城主府购得,且东西一天一个价。” 掌柜将声音压低。 继续道:“若是十张八张饼,我还能帮衬一二,可这三百张……或许客人得多花四五倍的银钱。” 张汉臣未曾指责店家坐地起价。 战时物资吃紧,粮食物料涨价多少倍都实属正常。 于是掏出一张金叶子。 金叶子薄如蝉翼,长约一指,宽不过半寸,色泽暗黄,无甚出奇之处。 徐业视金钱如粪土,大概。 心中暗道一句:不过如此。 可视线还是抵不过那一抹金黄的诱惑,被牢牢吸引过去。 张汉臣将金叶子递给掌柜。 “掌柜的尽管放心准备,我等定不会叫你吃亏。” 那中年又递还回来。 神情颇为无奈道:“客人原谅则个,这东西太扎眼,落我手上怕是这辈子都不敢花出去。” 徐业面无表情将金叶子收入囊中。 主要是好奇,想拿回去研究一下。 未免口音暴露,没有说话。 取出些散碎银子递了过去。 掌柜这才放心收下。 张汉臣语带歉然道:“怎好劳烦徐……老弟自掏腰包垫上呢?” 徐业云淡风轻摆了摆手,以示不必在意。 买卖总算是谈妥了。 偏偏这时候几名巡城士兵从面馆前经过。 见两人都是生面孔。 便板着脸走了过来。 厉声质问道:“你俩这时候来襄城所为何事?说不明白的话,一律按刺探军情的细作处置!” 掌柜担心两人受到责罚。 出言帮衬道:“几位军爷莫怪,他们是我的同乡,途径此地便来寻我说会儿话。” “住口!” 一名士卒大声呵斥,道:“一应粮食不许卖给外人,你莫非想要违背城主命令?” 掌柜吓得缩起脖子,不敢再出声。 张汉臣泰然自若。 cao着一口流利的大梁官话应道:“我有要务在身,特来采买些干粮以备赶路之需,若是被延误,你们担待不起。” 巡城士卒的嚣张气焰顿时褪去大半。 领头之人陪着笑脸,小心翼翼道:“不知大人有何要务?若是需要的话,小人愿效犬马之劳……” 张汉臣眼神一冷,对方登时噤若寒蝉。 “事从机密,岂容泄露?给我滚!” “是,是,大人莫怪,我等这就离开。” 几名士卒面上陪着小心,倒退着走了出去。 竟当真头也不回的跑了。 徐业手中顺利的多了几块成色不错的银子,大概有个七八两。 不得不说,凭借以念御物的本事,从别人兜里捡钱实在是一件轻松至极的事。 随后将银子递给掌柜。 用半生不熟的北方口音道:“这是烙饼的钱。” 掌柜连连推辞。 “这也太多了,要不了这么些。” 徐业笑着道:“拿着吧,你方才不是说咱们是同乡吗?” 掌柜一愣。 旋即恍然,原来对方是在感谢自己先前出言帮衬。 心中不禁惊喜交集。 犹豫片刻,接下了银子。 “客人的好意,我就愧受了。” 顿了顿。 提醒道:“不过两位客人方才用计吓退巡城兵卒,还需小心些才是,若无必要,尽早离开此地吧。” “哦?何出此言?” 张汉臣状做随意的问道。 掌柜面上带着敦厚的笑容。 “开始还不太确定。” 说着话将目光转向徐业,继续道:“直到听了这位客人的话,才有了八九成把握,两位是从青州来的吧?” 徐业略显诧异。 “你这眼光挺准啊,我口音这么明显吗?” 掌柜笑着点点头。 “不瞒两位,我也是青州人,只是当年渭河改道,家乡被水淹了,这才无奈北上,一转眼也已快二十年了。” 神情流露出nongnong的思念,转眼又黯淡下去。 “只可惜这些年来,大梁和大周之间摩擦不断,嫌隙日深,到了现在甚至不惜以举国之兵相互攻伐。” 深深叹了口气,接着道:“这么下去的话,有生之年,我怕是回不去青州老家了。” 张汉臣沉默片刻。 换回了青州话,道:“放宽心吧,或许要不了几年,战事就能结束,届时你自可回乡探望。” 掌柜苦笑着摇摇头。 “兵锋战火一起,时局必定混乱不堪,不管最后哪边赢,受苦受累的都是我等无依无靠的小老百姓啊。 况且,又有多少人能活到那个时候呢?” 张汉臣越发沉默。 虽不断提醒自己,这只是梦境的一部分。 但一想到襄城最后的下场,心中亦不免有些沉重。 掌柜的自觉失言。 便岔开话题,笑着道:“年纪大了不免有些感怀,两位勿怪,我这就去准备烙饼。” 说罢,起身进了后堂。 没了外人。 张汉臣犹豫一阵。 终是出言问道:“徐捕头你本事非凡,可知梦境中的这些人,究竟是真是假?” 徐业也不甚清楚。 思索片刻。 回道:“似是由生灵的残魂和执念混合而成,至于其他的,尚未分晓。” 张汉臣一惊。 “那这些魂魄岂非被永远困在全城覆灭的噩梦之中?” “大人放心,或许要不了多久,他们就能重获自由了。” 徐业肃然回答。 …… 襄城北街上。 一名背着竹篓的老妇人,正步履蹒跚的向北城门行去。 老妇人头发斑白,身形佝偻。 额间有一道利器划出的伤痕,伤口已经结痂,留下丑陋的疤痕。 背上的竹篓里,是一个约莫三四岁的孩童。 行至北城门。 守城军士将她拦了下来。 老妇人挤出些笑容。 不停地拱手作揖。 用沙哑的声音道:“诸位军爷行行好,放我过去吧,我丈夫也是咱大梁的将士,我走了千里的路,只为带着孩子回去寻他。” 守城军士听闻老妇人的话。 冷硬的神情软化几分。 但依旧沉声制止道:“城主有令,眼下正是特殊时期,任何人不得北上,以免有歹人细作混入大梁腹地。” 老妇人仍是不断苦求。 “军爷您帮帮忙,我和丈夫都是大梁的百姓,绝不是什么细作。” 军士顿了顿。 “可有户籍名册为证?” 那妇人苦涩道:“路上遇到山匪,逃亡时包袱全都遗失了。” “这……” 军士面有难色,“军令如山,你既无名册证身,我不能放你过去,否则若出了岔子,我全家老小都得连坐。” 城门守将怒冲冲走了过来。 斥责道:“你和这老乞婆废什么话?还不给我滚回去守门?” 随后望向老妇人。 神情不悦道:“你给我听好了,要么从哪来的回哪儿去,要么找个凉快地方老实待着,守军任务繁重,别拿你那些破事来劳烦我等。” 老妇人眼中的神采黯了下去。 呆呆立在原地,不知何去何从。 城门守将见状,神情越发不耐烦。 一手按住刀柄。 语带威胁道:“快滚,否则按阻碍公务处置。” 守将的声音惊醒了背篓中的孩子。 孩子的哭声传来。 老妇人这才有了些反应。 轻轻摇晃着竹篓,细声细语安抚着孩子。 孩子止住了哭声。 抿着嘴唇小声道:“娘亲,我饿。” 老妇人柔声应道:“小宝乖,娘这就去找吃的。” 依旧轻摇着竹篓。 转身向城中蹒跚行去。 沿街的铺子绝大部分都已关张歇业。 偶尔有开着门的。 老妇人便走到门边跪下,不停地磕头作揖,乞求店家给些吃食。 动作似是颇为熟稔,显然不是头一回沿街乞讨了。 只可惜店铺也是勉力支撑,维持生计,又哪有多余的吃食赏给乞丐? 遇着好心的店家,或许只是把老妇人劝走。 若是遇到那恶劣的,少不得受一顿辱骂,被推推囔囔驱赶出去。 甚至有时还会挨上几记棍棒笤帚。 一路由北门到南门。 老妇人虽已尽力乞讨,却未能求得半颗米粒。 背篓里的孩子饿得直流眼泪。 但知道娘亲辛苦,咬着嘴唇不敢哭出声,只是时不时抽噎几声。 行至一家面馆门前。 老妇人担心自己破衣烂衫,怕是会影响了店家的买卖。 便在离着店门几步远的角落跪下。 想等着店家出来,求他赏些客人吃剩的面汤。 …… 面馆内。 掌柜端着热气腾腾的烙饼从后堂出来。 “两位客人久等了,后堂的土灶太小,一次只能出三十张饼,实在对不住。” 徐业笑着应道:“无妨,倒是我等劳掌柜的辛苦了。” 旋即一顿。 感知中出现一大一小两个身影,不一会儿在面馆外跪下了。 大人和孩子的状态都很差。 尤其大人似是身上有伤,跪久了怕是会出问题的。 自己口音容易暴露,不便出面。 于是取来两张饼。 对掌柜说道:“门外有人乞食,请掌柜的帮忙送去。” 掌柜闻言一愣。 两位客人看样子非富即贵。 而富贵之人又何时会把流民乞丐放在眼里? 当即朝徐业行了一礼。 “客人是有德行之人啊,您请放心,我一定办好。” 接过烙饼,又打了一碗面汤,撒上几粒葱花。 装在托盘上,端了出去。 张汉臣笑呵呵道:“徐老弟本事不凡,更难得是有此等品性,若是早些年啊,俺老张非要拉着你拜把子不可。” 徐业虽纳闷他为何改了自称,但也并未在意。 只当是为了便于行事的掩饰之辞。 顺着他的话头回道:“张老哥过奖了,只是不足道的小事罢了。” 不一会儿。 掌柜的领着老妇人母子二人走了进来。 “客人莫怪,这人非要让我带她过来,当面向你道谢。” 那妇人低着头来到徐业近前。 扑通一声跪了下去。 “咚咚咚”连磕三个响头。 更咽道:“多谢贵人救我和孩子性命,还请留下姓名,将来定日夜为贵人祈福。” 孩子看起来瘦瘦小小,身形甚至不如一些二三岁的幼童,许是长期营养不良所致。 而那妇人已然无法分辨年龄。 只看花白的头发和皱纹的话,像是四五十岁的模样。 “哎。” 徐业叹了口气。 将她扶了起来,道:“好好吃饭,烙饼太硬,放汤里泡软了再喂给孩子,……” 话还未说完。 老妇人蓦地浑身上下剧烈颤抖起来。 难道发病了? 徐业有些担忧,正要询问。 妇人抬起了头。 眼泪夺眶而出,顺着枯黄的脸颊不停滴落。 眼睛却一眨不眨的盯着徐业。 泣不成声道:“……你……是你,我记得你的声音,我认得你的样子……” “你认识我?” 徐业颇为错愕。 不知她为何这般激动? 老妇人那沙哑的声音凄楚道:“当真是你……大哥哥……” 徐业顿时如遭雷击。 双目惊骇欲裂。 一把抓住她的胳膊。 大声质问道:“你方才叫我什么?” 那妇人却没有回答。 脸上表情不断变幻,一时绝望至极,一时又欣喜若狂。 似是情绪彻底失控。 干枯的手掌死死攥着徐业的衣领。 声音似夜枭一般凄厉。 “大哥哥,你骗了我……你为什么要骗我?” “你说过的,你明明保证过的……” “……可是为什么……人活着却比戏文里还要苦十倍,百倍……” “呜呜呜……你这个骗了我二十年的大骗子……” 老妇人不停的哭泣。 语无伦次的控诉着。 徐业默然无语。 她的每一句话都如同利刀一般,刺得人脏腑生疼。 直到一股腥甜涌入喉间。 徐业回过神来,才意识到牙根不知何时被自己咬破了。 伸出双手,将她紧紧拥入怀中。 像是在哄孩子似的,轻轻拍着她的后背。 柔声道:“小丫头,对不起……我是个骗子。”